Teleskop Webb odkriva sledi o nasilni preteklosti Neptunovih lun

NASA-jev vesoljski teleskop James Webb je odkril nove vpoglede v turbulentno zgodovino Neptunovih lun, ki razkrivajo znake masivnega kozmskega trčenja, ki je pred milijardami let preoblikoval planetov satelitski sistem. Opazovanja treh Neptunovih majhnih notranjih lun, Proteusa, Larisse in Galateje, kot tudi njenih notranjih praznih prstanov, so identificirale glinaste minerale, ki se običajno nahajajo globoko v ledenih svetovih. Te magnezijske bogate spojine, podobne tistim, ki so prisotne na pritlikavcu Ceres in nekaterih meteoritih, kažejo na dramatičen preobrat v zgodnji zgodovini Neptuna.

Raziskovalna skupina, ki jo je vodila planetarna znanstvenik Ryleigh Davis z Univerze Kalifornije v San Diegu, je analizirala podatke iz vesoljskega teleskopja James Webb in odkrila, da ti minerali niso mogli nastati na samih mesecih. Namesto tega so verjetno nastali iz globokih notranjosti veliko večjega, starodavnega telesa, ki je bil kasneje razbit.

Triton, ki je nekoliko večji od Plutona, vendar manjši od Zemljine lune, se je prvotno oblikoval v oddaljenem Kuiperjevem pasu, preden je bil potegnjen v Neptunovo orbito.

"Po tem, ko je bil ujet, je Tritonova lastna gravitacijska sila sprožila Neptunove prvotne satelite in povzročila, da se je večina med seboj trčila", je opozoril Davis. "Ta proces je pustil satelite in prstane Neptuna, ki so nosili sledi materialov, ki so bili nekoč skriti globoko v drugih nebesnih telesih. "V notranjosti velikih ledenih satelitov so običajno trajno skriti pred nami, pokopani pod debelimi lupinami vodnega ledu in dostopni le skozi modele in sklepanje", je dodal Davis. "Triton se izkaže kot edina velika luna v sončnem sistemu, ki kroži v nasprotni smeri rotacije svojega planeta".

Ta nenavaden orbitalni vzorec podpira teorijo, da je bil ujet, ne pa nastal ob Neptunu. Za razliko od drugih plinskih velikanov, Jupitra, Saturna in Urana, ki imajo urejene sisteme lun, ki krožijo v isti smeri kot njihova rotacija, Neptun nima take strukturirane ureditve.

Med njimi je Nereid, ena od Neptunovih zunanjih lun, ki ima najbolj podaljšano orbito v sončnem sistemu. V drugi študiji so znanstveniki predlagali, da je bila Nereid morda edina preživela od Neptunovih prvotnih lun, saj se je uspela izogniti uničujočim trkom, ki jih je povzročil Triton.