Voyager 1 je zapustil Zemljo leta 1977, zdaj pa signal potrebuje več kot 22 ur, da pride do nas.

Voyager 1, ki ga je NASA izstrelila septembra 1977, ostaja delujoč, kljub temu, da je odpotoval več kot 25 milijard kilometrov od Zemlje. To ga naredi za najdaljši človeško ustvarjeni objekt od našega planeta, ki presega celo meje našega sončnega sistema.

Svetloba, ki potuje s hitrostjo približno 300.000 kilometrov na sekundo, potrebuje več kot 22 ur, da prečka razkorak med vesoljsko plovilo in Zemljo.

Voyager 1 je leta 2012 dosegel zgodovinski mejnik, ko je prečkal heliopauzo - mejo, kjer se konča vpliv Sonca in začne medzvezdni prostor.

Za napajanje Voyagerja 1 na tako veliki razdalji predstavljajo edinstvene izzive. Za razliko od sončnih satelitov, ki so bližje Soncu, se Voyager 1 zanaša na radioizotopni termoelektrični generator, ki ga poganja plutonij-238.

Čeprav se to zmanjšanje morda zdi minimalno, je bilo dovolj za vzdrževanje delovanja vesoljske ladje in zagotavljanje nadaljnjega prenosa podatkov čez 25 milijard kilometrov. Upravljanje zmanjševanja oskrbe z energijo je glavna skrb za NASA glede prihodnosti Voyager 1. Da bi podaljšali življenjsko dobo vesoljske ladje, so inženirji postopoma izklopili nebistvene sisteme.

Toda sčasoma bo treba zaporedno izklopiti dodatne instrumente. Pričakuje se, da bo Voyager 1 okoli novembra 2026 dosegel razdaljo enega svetlobnega dne od Zemlje, kar pomeni, da bi celo signal, ki potuje s hitrostjo svetlobe, potreboval natančno 24 ur, da bi dosegel vesoljsko plovilo.

Kljub omejitvam, ki jih nalagajo omejitve razdalje in moči, vesoljska plovila ostajajo simbol raziskovanja in odkritja, ki potiskajo meje tega, kar je mogoče v raziskovanju vesolja.