Največja znanstvena skrivnost našega časa se je pravkar pojavila v rudniku zlata.

Potencialni preboj v razumevanju temne snovi, skrivnostne snovi, za katero se verjame, da predstavlja do 85% celotne mase vesolja, se je pojavil iz nepričakovane lokacije: zapuščenega rudnika zlata v Južni Dakoti. Znanstveniki, ki delajo na eksperimentu LUX-ZEPLIN (LZ), enem od najbolj naprednih detektorjev temne snovi na svetu, so poročali, da so zaznali šibek utrip svetlobe v rezervoarju tekočega ksenona, zakopanem skoraj kilometer pod zemljo. Če je ta signal potrjen, bi lahko predstavljal prvo neposredno odkrivanje delcev temne snovi, ki sodelujejo z navadno snovjo.

Odkritje je prišlo po letih iskanja dokazov o temni materiji, ki ostaja nevidna in neopazna s konvencionalnimi sredstvi. Njena prisotnost je ugotovljena z njenimi gravitacijskimi učinki na vidno materijo, kot so rotacija galaksij in gibanje galaktičnih kopic. Brez temne snovi bi opažene strukture vesolja propadle pod lastno težo. Fiziki že dolgo poskušajo ugotoviti naravo te neopazne snovi, za katero se domneva, da je sestavljena iz ne-barionskih delcev, ki redko vplivajo na elektromagnetne sile.

Območje je staro rudnik zlata, ki se uporablja za zaščito občutljivih instrumentov pred kozmičnimi žarki in drugim ozadjem, ki bi lahko vplivali na meritve.

Eksperiment vključuje na stotine raziskovalcev in inženirjev, ki predstavljajo globalno sodelovanje, namenjeno razkrivanju ene največjih skrivnosti v sodobni fiziki. Signal, zaznan v rezervoarju za ksenon, se trenutno analizira za skladnost z znanimi ozadji in morebitno kontaminacijo iz drugih virov.

Raziskovalci so še posebej zainteresirani za določitev energetskega podpisa dogodka, ki bi lahko zagotovil namige o vrsti delcev temne snovi, ki so odgovorni. Zgodovinsko gledano, koncept temne snovi sega v zgodnje 20. stoletje.

Čeprav je bila Zwickijeva hipoteza sprva zavrnjena, je dobila verodostojnost desetletja kasneje, ko je Vera Rubin, ameriška astronomka, opazila podobne anomalije v vrtilnih krivuljah spiralnih galaksij v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Rubin je ugotovila, da se zvezde na zunanjih robovih galaksij gibljejo z isto hitrostjo kot tiste blizu središča, v nasprotju s napovedmi, ki temeljijo na Newtonovi mehaniki.

Poskusi, kot je LZ, so namenjeni zajemanju redkih interakcij med delci temne snovi in navadno materijo, ki se redko pojavljajo zaradi šibkega spopada med obema vrstama snovi.

Posledice potrjenega odkrivanja temne snovi presegajo teoretično fiziko in lahko vplivajo na kosmologijo, astrofiziko in celo tehnološke aplikacije, ki izhajajo iz novih materialov in metod, razvitih med raziskovalnim procesom.