Velika tekmovalnost matcha: Ali lahko Japonska, ki ima večstoletno tradicijo, uspe v primerjavi s Kitajsko?

V središču japonske prestolnice čaja, Uji, povpraševanje po matči še naprej narašča kljub naraščajočim cenam in proizvodnim izzivom. V Horii Shichimeien, eni najstarejših čajnih trgovin na tem območju, stranke potrpežljivo čakajo na priložnost za nakup cenjenega zelenega prahu.

"Japonski čaj je bil v upadnem trendu, vendar nas je rešil matcha boom v tujini", je pojasnil. Vendar pa je uspeh prinesel nove izzive. Z povpraševanjem, ki presega ponudbo, mora podjetje uravnotežiti učinkovitost s kakovostjo. Proizvodnja matche je natančen proces, ki se začne s pridelavo tenche, posebnih čajnih listov, ki se uporabljajo za izdelavo matche. Ti listi so pred žetvijo 20 do 40 dni v senci, kar zagotavlja globoko barvo in bogat okus, značilni za premium matcho.

Po sušenju in raztopljanju listje mlinemo z uporabo tradicionalnih kamnitih mlina. Vsak mlina proizvaja samo 40 gramov matche na uro, kar poudarja delo intenzivne narave obrti. Horii Shichimeien upravlja približno 80 takih mlina, ki jih deli sedem lokalnih pridelovalcev čaja za upravljanje stroškov.

V letu 2025 je izvoz presegel 12.600 ton, kar je 43-odstotno povečanje v primerjavi s prejšnjim letom. Medtem ko se je proizvodnja tencha v zadnjem desetletju več kot potrojila in dosegla več kot 6.200 ton leta 2025, izziv še vedno obstaja. Ta situacija je spodbudila podrobnejši pogled na alternativne proizvajalce, zlasti na Kitajskem.

Ko se je svetovno povpraševanje po matči povečalo, so lokalne vlade začele spodbujati čajno pridelavo, ponujale finančne spodbude in tehnično podporo. Ta pobuda je preoblikovala prej neproduktivno zemljišče v uspešno dobavno verigo matče. Kmet Yang Xiuyuan, 71 let, je bil priča tej preoblikovanju iz prve roke.

Po podatkih kitajskega združenja za trženje čaja je Kitajska v prejšnjem letu dodala približno 70 odstotkov svetovnega trga matche, s proizvodnjo več kot 12.000 ton. Med kitajskimi proizvajalci se Gui čaj razlikuje, saj je v istem obdobju prodal več kot 2.500 ton. Znatni del te proizvodnje je bil izvožen v več kot 50 držav, s čimer se je dodatno utrdila kitajska vloga pri izpolnjevanju svetovnega povpraševanja.

Obe državi sta soočeni z edinstvenimi izzivi: Japonski majhen, obrtniški pristop je v nasprotju s kitajskimi obsežnimi, industrijskimi metodami.