Berlinski zid je ločil njegovo družino.

Berlinski zid, zgrajen leta 1961, je fizično in čustveno razdelil družine po vsej Nemčiji, vključno z Erichom Guetingerjem, čigar stric Hans je našel zatočišče v Vzhodni Nemčiji, medtem ko je Guetingerjev oče Ernst ostal v Zahodni Nemčiji.

Göttingerjev oče Ernst je bil najmlajši od treh bratov Hans, Erich in sam, med njima je bila štiriletna razlika v starosti. Ta razlika v starosti je vplivala na dinamiko med Ernstom in Hansom, zlasti med drugo svetovno vojno. Ko se je vojna začela leta 1939, je bil Hans, ki je bil starejši, vpoklican v službo.

Po vojni se je Hans vrnil v Babenhausen in iskal delo kot čevljar. Vendar ga je pomanjkanje delovnih mest prisililo, da je razmislil o selitvi v Nemško demokratično republiko (NDR).

Medtem se je Ernst naselil v Bavarski in leta 1951 postal oče Ericha Göttingerja. V petdesetih letih prejšnjega stoletja je bilo gibanje med Vzhodno in Zahodno Nemčijo razmeroma neomejeno, v šestdesetih letih pa so se pojavili strožji nadzori, ki so vzhodnim Nemcem omogočili potovanje na zahod samo zaradi nujnih družinskih razlogov. Avgust 1961 je označil začetek gradnje berlinskega zidu, 155 km bariere, ki je izoliral Zahodni Berlin na ozemlju NDR. Zunaj Berlina so bili izvedeni dodatni varnostni ukrepi, vključno z ograjami iz bodljate žice, nadzornimi sistemi, stražnimi stolpi in smrtonosno silo proti poskusom pobeganja.

Te akcije so privedle do približno 75.000 aretacij v naslednjih treh desetletjih do padca zidu leta 1989. sprva je bila komunikacija med družino Göttingerja na zahodu in Hansom na vzhodu minimalna.

Po mnenju Guetingerja ta izkušnja poudarja trajni vpliv političnih razkorakov na družinske vezi, ki odražajo širše družbene spremembe in izzive, s katerimi se soočajo posamezniki, ki so ujeti v nasprotnih tokovih zgodovine.