Tadej Pogacar se zdi nezadržljiv, ko si na Vuelti zastavi pogled na nov kos zgodovine.

Tadej Pogacar, slovenski kolesar, se zdi pripravljen, da bo spet zapisal zgodovino, ko se pripravlja na tekmovanje na Vuelta a España, zadnjem Grand Touru leta 2026. Dirka se začne v soboto iz Monaka in se zaključi 13. septembra v Granadi, kar je vrhunec sezone, v kateri prevladujejo neumne nastope 27-letnika.

V juliju je osvojil svoj peti naslov na Tour de France, ko je končal skoraj šest in pol minut pred svojim najbližjim tekmecem. Ta dosežek ga je približal k pridružitvi ekskluzivnemu klubu devetih kolesarjev, ki so uspeli zmagati v vseh treh velikih evropskih dirkah, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Jacques Anquetil, Alberto Contador, Chris Froome, Felice Gimondi, Jonas Vingegaard in Vincenzo Nibali. Zmaga na Vueltni bi bila njegova sedma zmaga na Grand Tour in potencialno utrdila njegovo zapuščino kot enega največjih športnikov.

Nekdanji svetovni prvak Jonas Vingegaard, ki ga je izzival celo poletje, je zaradi zloma ključne kosti odločil, da se bo umaknil iz tekmovalnega kolesarjenja za sezono 2026. Podobno je tudi Remco Evenepoel, turnirski tekmovalec, se umaknil iz tekmovanja. Te odsotnosti v kombinaciji z nadaljnjo dominacijo Pogacarja so ustvarile okolje, v katerem se zdi njegov uspeh neizogiben. Danski kolesar Mattias Skjelmose, ki je obširno govoril o perspektivi Vingegaarda, je opozoril, da je nekdanji svetovni prvak postal razočaran zaradi dosledne nadvlade Pogacarja.

Pogacarjev motiv presega osebne ambicije. Podpisal bo dolgoročno pogodbo z ekipo Emirata XRG, kar naj bi podaljšalo njegovo profesionalno kariero do leta 2031 ali celo 2032. Ta finančna varnost in stabilnost najverjetneje služijo kot dodatne spodbude za Pogacarja, da ohrani svojo sedanjo obliko in se potrudi za še en zgodovinski dosežek.

Tekmovanje se bo začelo v Monaku, prešlo bo skozi Provanso, nato pa prek Pirenejev in Andore v Španijo. V teku 3275 kilometrov se bodo kolesarji srečali s sedmimi vrhovi, težkimi vremenskimi razmerami in robustnim terenom, značilnim za špansko dirko.

Vendar pa je le redkim kolesarjem uspelo dosledno zadrževati Pogacara, še posebej v okoljih visokega tlaka Grand Tours. Medtem ko se peloton pripravlja na Vuelto, je poudarek še vedno na tem, ali lahko Pogacar doda še eno poglavje svoji karieri.