Sydneyjeva epidemija ošpic leta 1789 je prišla iz prve flote in ubila do 220.000 avtohtonih Avstralijcev: nova raziskava

Aprila 1789, samo 16 mesecev po prihodu prve flote v Novi Južni Wales, je med avtohtonimi prebivalci v regiji Sydney izbruhnila prva zabeležena epidemija bogal. Ta izbruh je označil enega od najzgodnejših primerov uničevanja nalezljivih bolezni v avstralski zgodovini in po nedavnih raziskavah izvira iz evropskih naseljencev, ne pa iz prejšnjih stikov z drugimi skupinami, kot so trgovci Makassan iz Indonezije.

Zgodovinarji se pogosto sprašujejo, ali so epidemijo bogal leta 1789 uvedli Britanci ali prejšnji obiskovalci regije. Ena teorija je predlagala, da je bolezen že dosegla severno Avstralijo pred prihodom Britancev, morda prek trgovcev iz Makassan, ki so obiskali območje stoletja.

Raziskovalci so razvili podroben model, ki temelji na dinamiki prenosa bogin in obstoječih socialnih omrežjih avtohtonih Avstralijcev, kar je pokazalo, da bolezen ni mogla potovati od severa do Sydneyja dovolj hitro, da bi povzročila izbruh leta 1789. Raziskovalna skupina je upoštevala več dejavnikov, vključno z vzorci gibanja in interakcije med avtohtonimi skupnostmi pred kolonizacijo.

Glede na te omejitve je model zaključil, da je bolezen nastala bližje Sydneyu, verjetno znotraj britanskega naselja. Možnost ostaja, da je bil virus velikih bogalcev vnesen bodisi z naključnim sproščanjem "variola materije" infect okuženih bioloških vzorcev, ki so jih kolonizatorji prinesli za potencialno cepljenje ali prek neposrednega stika z bolnimi posamezniki iz prve flote.

Za avtohtone narode po vsem svetu je bil vnos črnih bogalcev s strani evropskih raziskovalcev in naseljencev katastrofalen. Na primer, v Severni Ameriki je bolezen odigrala pomembno vlogo pri desetkovanju avtohtone populacije po prvotnem stiku z Evropejci v 16. stoletju. Podobno je v Avstraliji pomanjkanje imunosti med avtohtonimi prebivalci povzročilo, da so bili zelo ranljivi za učinke bolezni.

Bolezen se je hitro razširila vzdolž vzhodne obale in v notranjih regijah, vendar ni dosegla vseh delov celine. Raziskovalci ugotavljajo, da je bil geografski obseg izbruha omejen z gibalnimi vzorci avtohtonih prebivalcev v tistem času.

To poudarja globok in pogosto spregledan vpliv nalezljivih bolezni na avtohtone prebivalce in poudarja pomen prepoznavanja kompleksne interakcije med boleznimi, migracijami in kulturnimi stiki pri oblikovanju zgodovinskih rezultatov.