Sončna svetloba po naročilu: ogledalo v vesolju pred prvim testom

Podjetje Reflect Orbital namerava v prihodnjih letih postaviti na tisoče satelitov v orbiti, ki bi sončno svetlobo odsevali na določene lokacije na Zemlji v nočnih urah. Ta pobuda, ki jo nekateri opazovalci opisujejo kot skoraj preveč dobro, da bi bila resnična, je sprožila precejšnje razprave med znanstveniki, okoljevarstveniki in oblikovalci politik.

Vizija podjetja Reflect Orbital vključuje lansiranje več kot 50.000 satelitov do leta 2035. Ti sateliti bi delovali kot velikanska ogledala, ki bi odsevala sončno svetlobo na področja, kjer je najbolj potrebna, kot so sončne kmetije, ki delujejo ponoči, gradbena mesta, ki zahtevajo osvetlitev, kmetijska polja, izredne situacije in celo urbane centre, ki želijo nadomestiti tradicionalno ulično razsvetljavo.

Med postopkom pregleda FCC je bilo predloženih skoraj 1.800 javnih pripomb, vključno z uradno peticijo Ameriškega astronomskega društva (AAS). Več kot 1.000 raziskovalcev je že konec leta 2025 izražalo zaskrbljenost zaradi morebitnega vpliva načrtov Reflect Orbital. Znanstveniki trdijo, da bi odsevni sateliti lahko resno motili astronomska opazovanja, zaradi česar bi jih bilo težko ali nemogoče opraviti. Obstajajo tudi skrbi glede varnosti pilotov in voznikov, ki bi jih odsevna svetloba lahko oslepila.

Okoljske skupine so izrazile zaskrbljenost glede možnih učinkov na divje živali zaradi onesnaževanja s umetno svetlobo, čeprav Reflect Orbital trdi, da bi bila svetloba natančno usmerjena in bi jo bilo mogoče izklopiti, kadarkoli je to potrebno.

Agencija ni preučila okoljske ocene, ker ni bilo na voljo konkretnih podatkov. Vendar pa se odobritev nanaša le na ta začetni preskusni primer. Če Reflect Orbital pozneje zaprosi za dovoljenje za lansiranje večjih ozvezdja, bi jih bilo treba ločeno oceniti.

Izvirno je podjetje načrtovalo izstrelitev dveh takih satelitov aprila, vendar je odobritev omejila število na samo enega za zdaj.

V začetku tega leta so Kraljevska astronomska družba, Evropski južni observatorij in Mednarodna astronomska zveza opozorili FCC, da bi milijon satelitov in sončnih ogledal lahko znatno poslabšalo nočno nebo na nepredstavljive načine. Uspeh ali neuspeh tega prihajajočega preskusa bo določil, ali lahko Reflect Orbital nadaljuje s svojo polno razporeditev. Kot prvi korak k uresničevanju svoje velike vizije, je lansiranje Earendil-1 tehnološki mejnik in točka spora v tekuči razpravi o prihodnosti uporabe vesolja in njegovem vplivu na znanstvene raziskave in okolje.