Druga angleška vas, ki bo glasovala o izstopu iz Združenega kraljestva

Prebivalci Barnhama, majhne vasice v Suffolku, so v soboto z ogromno večino glasovali za simbolni referendum o izstopu iz Združenega kraljestva. Odločitev sledi vladnim načrtom za nastanitev do 913 prosilcev za azil na nekdanji bazi Kraljevega letalstva blizu vasi. S samo šestimi ali sedmimi glasovi proti predlogu na srečanju vasi, je Barnham pripravljen postati druga angleška skupnost, ki bo po Piddingtonu v Oxfordshiru izvedla tako nezavezujoče glasovanje. Delovna skupina se bo sestala v ponedeljek, da določi časovni okvir in logistiko za prihajajoče volitve. Pobuda izhaja iz globokega razočaranja med domačini glede predlaganega nastanitvenega centra.

Podporniki trdijo, da glasovanje poudarja intenzivnost lokalnih čustev in to, kar zaznavajo kot popolno pomanjkanje posvetovanja s strani centralne vlade. John Bauer, predsednik župnijskega sveta Barnhama in glasni zagovornik referenduma, je izjavil, da so prebivalci odločno glasovali, da bi pokazali moč čustev znotraj skupnosti. Kritiziral je vladni pristop, ki ga je označil za prevladalnega, in poudaril, da bodo načrtovane spremembe temeljito spremenile naravo vasi. Bauer je poudaril, da je ta demokratična akcija v ostrem nasprotju z uradnim stališčem, ki ga je opisal kot zavrnitev lokalnega prispevka.

Ta dogodek je podoben dogodkom v Piddingtonu, kjer so prebivalci septembra organizirali podoben simbolični referendum. V tem primeru je približno 285 volivcev podprlo predlog za razglasitev neodvisnosti, medtem ko je le 26 glasovalo proti, pri čemer je bil en glasovni listič zabeležen kot pokvarjen. V Piddingtonu je bila udeležba skoraj 92 odstotkov. Kljub temu, da se je sam razglasil za kneževino Piddington, glasovanje ni imelo pravne podlage in ni ustavilo vladnega predloga, da bi v bližini Ministrstva za obrambo uporabil kraj za nastanitev azilcev. Prejšnji mesec so prebivalci Barnhama odpotovali v Piddington, da bi preučili proces, preden so začeli svojo kampanjo.

Trenutni predlog za Barnham vključuje uporabo nekdanje baze RAF, ki se nahaja med Barnhamom in Thetfordom v Norfolku. Medtem ko so prejšnje ocene kažele, da je prostor sposoben za do 1.250 oseb, so najnovejše vladne številke omejile število na 913. Po navedbah ministrstva za notranje zadeve bi prosilci za azil običajno prebivali na tem mestu le med začetno fazo obravnave svojih zahtevkov. Ministrstvo trdi, da so te nekdanje vojaške lokacije zasnovane kot samostojne objekte, opremljene s 24-urnim varnostnim sistemom in zaprtim krogom televizije, da bi zmanjšali motnje v okoliških skupnostih.

Vendar pa je ministrstvo za notranje zadeve priznalo, da pozorno posluša pomisleke lokalnega prebivalstva. Napetosti v regiji so se v avgustu povečale, ko so se na ducate protestnikov zbrale pred nekdanjo letalsko bazo, da bi nasprotovali načrtom. Demonstranti so nosili zastave in križe svetega Jurija, nosili so napise, da Barnham pravi ne in varuje našo skupnost. Ti protesti so se zgodili kmalu po nasilnih nemirih v bližnjem tržnem mestu Thetford. Policija je poročala, da so se policisti v treh noči nemirov soočili z veliko agresivnostjo, vključno z incidenti, ko so bili osebje udarjeni s kamni, ugriženi ali pljunjeni.

Nasilje v Thetfordu je vključevalo poskuse članov javnosti, da bi vdrli v domove, povezane z prosilci za azil. Vladni uradniki so se na naraščajoče nasprotovanje odzvali tako, da so poudarili potrebo po spremembi politike. Premier Andy Burnham je izjavil, da razume čustva, ki so jih izrazili prebivalci, vendar je trdil, da je konec odvisnosti od hotelskih nastanitev zahteval težke odločitve. Opozoril je, da se je število nezakonitih prehodov Kanala zmanjšalo na sedemletno najnižjo raven.

Burnham je vztrajal, da je treba spoštovati zavezo, da bodo hoteli prenehali uporabljati za begunce in prosilce za azil, ter poudaril, da pravičnost zahteva, da breme ne bi smelo padati samo na določene regije ali skupine skupnosti. Minister za kulturo Lisa Nandy je polemiko obravnavala s trditvijo, da bi preklic načrtov za kraj blizu Piddingtona nepravično povečal pritisk na druga območja. Trdila je, da je zahtevati od skupnosti, katerih prebivalstvo se je že štirikrat povečalo, da absorbirajo dodatne obremenitve, globoko nepravično. Ministrka za notranje zadeve Anna Turley je zagovarjala strategijo uporabe nekdanjih vojaških baz in jih opisala kot bolj obvladljive in cenovno ugodne alternative za bivanje v hotelih.

Turley je trdil, da ta mesta omogočajo zadrževanje in nadzor, s čimer se zagotovi, da prebivalci ne bodo vključeni v življenje v vasi, temveč bodo ostali v varnih prostorih, kjer so na voljo vse potrebne storitve. Trdila je, da je cilj politike pravična porazdelitev odgovornosti med različnimi vrstami nepremičnin in lokacij po vsej državi. Končna odločitev glede končne uporabe lokacije Barnham še ni bila sprejeta, čeprav je Home Office vložil zahtevke za dovoljenje za načrtovanje tako za lokacije Bicester kot Barnham.

Medtem ko se Barnham pripravlja na simbolično glasovanje, se nadaljuje razprava o tem, ali takšni referendumi služijo kot učinkovita orodja za politično izražanje ali le kot odvračanje pozornosti od formalnih postopkov ugovora. Nekateri župni svetniki so sprva bili zaskrbljeni, da bi lahko referendum obravnavali kot propagandni trik, ki bi lahko odvrnil pozornost od vsebinskih ugovorov, ki so že bili vloženi proti projektu.