Nemški in ameriški znanstveniki za delo na področju optogenetike osvojili Nobelovo nagrado za medicino

Švedski znanstveniki Karl Deisseroth, Peter Hegemann in Georg Nagel so osvojili Nobelovo nagrado za fiziologijo in medicino za leto 2026 za svoje delo na področju svetlobnih ionov in optogenetike.

V kliničnih okoljih raziskovalci uporabljajo optogenetiko za obnovitev vida pri posameznikih, ki trpijo zaradi retinitis pigmentosa, stanja, ki povzroča slepoto. V mrežnico vstavijo beljakovino, občutljivo na svetlobo, da bi pomagali pri ponovni dobivanju vida. Poleg tega znanstveniki raziskujejo njen potencial za izboljšanje kohlearnih implantatov, ki ponujajo natančnejšo stimulacijo slušnega živca v primerjavi z obstoječimi električnimi napravami. Nobelova nagrada za fiziologijo ali medicino običajno označuje začetek letnih nobelovih napovedi, ki jim sledijo nagrade za fiziko, kemijo, književnost, mir in ekonomijo v naslednjih dneh.

Hegemann je začel z raziskovanjem alge Chlamydomonas v zgodnjih devetdesetih letih prejšnjega stoletja, preučeval je, kako reagira na svetlobo v pol milisekunde. Predlagal je, da en sam protein zajame svetlobo in deluje kot ionski kanal. Nagel je preizkusil to hipotezo z injiciranjem genov Chlamydomonas v jajca žabe, kar je privedlo do odkritja channelrhodopsina-2, beljakovine, ki se odpre, ko je izpostavljena svetlobi.

Perlmann je omenil, da se je z vsakim nagrajencem pogovarjal že prej in je opazil njihovo presenečenje in veselje ob prejemanju nagrade. Vsi trije so izrazili, da so menili, da je čast, da so bili nagrajeni skupaj z drugimi, in so se med seboj omenili kot prijatelji. Nobelove nagrade so podeljene vsako leto od leta 1901, z le manjšimi prekinitvami med prvo in drugo svetovno vojno. Šesto nagrado, nagrado za ekonomijo, je leta 1968 ustanovila švedska centralna banka, Riksbank.

Nobelova nagrada za fiziologijo ali medicino je priznala več prelomnih znanstvenih dosežkov, vključno z odkritjem penicilina Aleksandra Fleminga leta 1945 in identifikacijo človeških krvnih skupin Karla Landsteinerja leta 1930. Lani so nagrado prejeli Mary Brunkow, Fred Ramsdell in Shimon Sakaguchi za njihovo delo o sposobnosti imunskega sistema, da prihrani zdrave celice, kar bi lahko odprlo nove poti zdravljenja za bolezni, kot je rak.

Te tradicije se nadaljujejo več kot 125 let po tem, ko je Alfred Nobel podpisal svojo oporoko. Nobelovo slavje se konča 10. decembra, ob obletnici Nobelove smrti, ko se nagrajenci udeležijo slovesnosti v Stockholmu in Oslu, ki jih gostijo kraljeve družine Švedske in Norveške, in sodelujejo na slavnostnih banketah v njihovo čast.