Britanska mornarica nima sredstev za boj proti ruski grožnji na severu, opozarjajo poslanci

Poslanci parlamenta so izdali ostro opozorilo, da ima Združeno kraljestvo očitne vrzeli v svoji sposobnosti braniti arktično regijo, tako da je kritična nacionalna infrastruktura ranljiva pred morebitno rusko agresijo. V poročilu, ki ga je izdal Odbor za obrambo spodnjega doma, je bilo ugotovljeno, da pomanjkanje vojaških ladij in podmornic Kraljeve mornarice izpostavlja podvodne kablove, oskrbo z energijo in življenjsko pomembne poti oskrbe v Atlantiku sabotaži ali napadi. Odbor je navedel, da bi Rusija v primeru konflikta lahko ogrozila prebivalstvo Združenega kraljestva, civilno in vojaško infrastrukturo ter bistvene logistične linije iz Združenih držav.

Ugotovitve kažejo na strateško okolje, opisano kot zahtevno in sovražno, kjer Moskva išče vojaško prevlado na skrajnem severu. Visoki sever, ki obsega arktični krog in sosednja območja, se je v zadnjih letih preselil v središče britanskega obrambnega načrtovanja. Ministrstvo za obrambo je prej letos poročalo, da se je ruska podmorniška aktivnost v severnem Atlantiku vrnila na raven, primerljivo s hladno vojno. Odbor je ugotovil šokantno nizko razpoložljivost britanskih podmornic, ki so začasno izgubile sposobnost delovanja pod arktičnim ledom.

Ta pomanjkljivost omogoča Rusiji, da uporablja ledeni pokrov za prikrivanje in zaščito lastnih podmornic, hkrati pa ogroža pomorske poti Nata in jedrsko odvračanje Združenega kraljestva. Za razliko od ruskih podmornic britanskega razreda Astute trenutno nimajo certificirane zmogljivosti za operacije pod ledom, čeprav so po poročilih v teku certifikacijske vaje. Predsednik Odbora za obrambo Tan Dhesi je poudaril nujnost situacije. Po njegovih besedah mora Združeno kraljestvo sprejeti trdo resnico, da trenutno nima vseh zmogljivosti, ki so potrebne za uspešno delovanje na daljnem severu.

Javno dostopni dokazi o nizki razpoložljivosti uničevalcev, fregat in napadnih podmornic dvigujejo dvom o tem, ali lahko Združeno kraljestvo izpolni svoje obstoječe obveznosti. Dhesi je trdil, da se dela za odpravo teh pomanjkljivosti ne morejo začeti dovolj kmalu, glede na sovražno naravo okolja. Odbor je pozval vlado, naj doseže dramatičen napredek pri krepitvi oboroženih sil in pomorskih ladij v regiji pred letom 2030. Med posebnimi operativnimi pomanjkljivostmi, omenjenimi v poročilu, je počasna napotitev uničevalca HMS Dragon na Ciper marca.

Po napadu brezpilotnega letala na bazo Kraljevega letalstva na Cipru je HMS Dragon potreboval več kot tri tedne, da je prispel v vzhodno Sredozemlje. V tistem času ni bilo na voljo drugih vojaških ladij, zaradi česar je mornarica morala uničevalca izsušiti iz suhega doko, da bi ga hitro razporedila. Odbor je opozoril tudi na zmanjševanje števila fregat. Trenutno je v uporabi samo pet fregat tipa 23, opremljenih s sonarjem za odkrivanje ruskih podmornic, kar je precej manj kot ciljnih osem. Starejše ladje so razrezali brez takojšnje zamenjave in mornarica lahko izpolnjuje svoje zahteve šele leta 2037.

Poleg tega je bilo vseh pet napadnih podmornic razreda Astute od junija do poletja v dokih za kratkoročne in dolgoročne popravke, kar pomeni, da v tem obdobju ni bilo na morju. Politično okolje, ki obdaja ta vprašanja, odraža širšo negotovost glede mednarodnih zavezništev. Nekdanji premier Keir Starmer je opozoril, da bi Rusija lahko do konca desetletja napadla NATO. Odbor je ugotovil, da če ZDA ne bi sodelovale v boju proti ruski agresiji, bi se pojavile kritične vojaške vrzeli.

Ta ocena predstavlja redko medstransko priznanje, da se pod sedanjo administracijo ni mogoče popolnoma zanašati na vojaško podporo ZDA, še posebej, če se manjša članica Nata v regiji sooča z grožnjo. Zato poročilo predlaga, naj Združeno kraljestvo razmisli, ali bi se skupna ekspedicijska enota pod vodstvom Velike Britanije, koalicija severnoevropskih narodov, morala bolj osredotočiti na daljni sever. Predstavnik ministrstva za obrambo je odgovoril, da sila že krepi severno krilo Nata in povečuje zmogljivost hitrega odziva. Finančne omejitve otežujejo prizadevanja za odpravo teh vrzeli v zmogljivostih.

Do naslednjega desetletja se ne pričakuje nobenih dodatnih sredstev za obrambo, saj je sedanja vlada vezana na srednjeročne načrte porabe, ki so bili vzpostavljeni pod prejšnjo vodjo. Ta odločitev je privedla do odstopa Johna Healeya kot obrambnega ministra, ki se je kasneje vrnil, da bi služil kot kancler pod premierjem Andyjem Burnhamom, pri čemer so bili prvotni načrti porabe nedotaknjeni. Konservativni senčni minister za vojno pripravljenost Stuart Anderson je kritiziral hitrost priprave, trdi, da če bi se vojna z Rusijo lahko zgodila že leta 2030, je čas tako pomemben kot denar. Vlado je pozval, naj sredstva porabi zdaj, namesto da bi odlašala potrebne naložbe.

Strateški pomen Visokega severa se razteza tudi na komercialne interese. Rusija želi uveljaviti nadzor nad nastajajočo Severno pomorsko potjo, 3.500-miljsko ladijsko pot vzdolž svoje arktične obale, ki služi kot najhitrejša pomorska pot iz Kitajske v Evropo. Lani je bila ta pot plovna štiri mesece in pol zaradi globalnega segrevanja. Odbor je poudaril incidente, ki so zadevali rusko vohunsko ladjo Yantar, ki je v novembru in januarju prejšnjega leta delovala v gospodarskih vodah Združenega kraljestva. Mornarji na krovu ladje so domnevno poskušali načrtovati strateške kablove in usmeriti lasere na pilote RAF, ki so nadzirali ladjo.

Poleg tega je zaradi okvare HMS Protector, edine britanske ledene patruljske ladje, Velika Britanija ostala brez ladje, posebej zasnovane za polarne ekspedicije, kar je ustvarilo še eno vrzel v zmogljivostih. V odgovoru na poročilo, je Ministrstvo za obrambo trdilo, da je jasno vidno o grožnji, ki jo predstavlja Rusija. Uradniki so opozorili na nedavno investicijo v višini 330 milijonov funtov za zaščito podvodne infrastrukture. Ministr za obrambo Wes Streeting je nedavno obiskal Islandijo, da bi opazoval operacije, ki vključujejo HMS St Albans, fregato. Odbor je tudi ugotovil, da je Združeno kraljestvo po notranjem dokumentu NATO 31. izmed 32 držav NATO, ki učinkovito izpolnjuje obljube o oboroževanju.