Skoraj dvajset let je bila skrivnost: odkrili so novo vrsto opice, ki se skriva v gozdovih Konga

Skoraj dve desetletji je skrivnost ostala skrita v gostih gozdovih Demokratične republike Kongo. Znanstveniki so zdaj potrdili obstoj nove vrste opic, ki pripadajo rodu Colobus. Njegovo znanstveno ime je Colobus congoensis, medtem ko so ga lokalne skupnosti že dolgo poznale pod imenom Likweli.

Odkritje je bilo posledica opazovanj, ki segajo nazaj v leto 2008, ko so raziskovalci prvič srečali Likwelija v divjini. Vendar pa je bilo eno samo opazovanje nezadostno, da bi ugotovili, ali je to prej nedokumentirana vrsta. V naslednjih letih so znanstveniki zbrali obsežne podatke, analizirali genetski material, primerjali anatomske značilnosti in preučevali glasove živali.

Likweli ima skoraj popolnoma črno krzno, z opazno oranžno-kremovo barvo, ki obkroža usta, zaradi česar je enostavno prepoznaven. Te edinstvene značilnosti ga ločujejo od drugih članov rodu Colobus, ki vključuje več kot 30 vrst, najdenih predvsem v Afriki. Likweli ima nekaj podobnosti z drugimi vrstami Colobus, kot so njegova prehrana listov in njegov življenjski slog na drevesih, vendar njegove značilne oznake in genetska sestava potrjujejo njegov status nove vrste.

Njihovo delo je trajalo več let in je vključevalo terensko delo v enem najzahtevnejših okoljih na Zemlji, gostih deževnih gozdovih vzhodnega Konga. Raziskovalci so se srečali s številnimi ovirami, vključno z omejenim dostopom do regije, težavami pri opazovanju živali v njihovem naravnem okolju in potrebo po zbiranju visokokakovostnih bioloških vzorcev za analizo.

Njihova spoznanja so raziskovalcem pomagala usmeriti v področja, kjer je bilo mogoče vrste bolj učinkovito opazovati in preučevati. To sodelovanje med znanstveniki in lokalnim prebivalstvom poudarja pomen tradicionalnega ekološkega znanja v sodobnih študijah biotske raznovrstnosti.

Identifikacija Likwelija poudarja nujno potrebo po nadaljnjih prizadevanjih za ohranjanje teh ekosistemov, ki so pod naraščajočim pritiskom človeške dejavnosti. Znanstveniki poudarjajo, da je odkritje Likwelija samo en primer ogromne biotske raznovrstnosti, ki še čaka, da bo odkrita v Kongo Basinu. Nadaljnje raziskave se bodo osredotočile na razumevanje ekologije vrste, velikosti populacije in morebitnih groženj njenem preživetju.