Občutek padca med spanjem ima svojo razlago.

Ta pojav, znan kot hipnični trzanje, se pojavi, ko oseba doživlja nenaden krčenje mišic, pogosto spremlja občutek padca ali manjkajočih korakov na ničih stopnicah. Te epizode se običajno dogajajo v kratkem obdobju med budnostjo in spanjem in čeprav lahko zbudijo posameznike, so običajno neškodljive in pogoste med ljudmi.

Med tem prehodom, ki traja nekaj minut, se začnejo slabiti signali, ki mišice ohranjajo rahlo napete ves dan, kar vodi v padec mišičnega tona, značilnega za globok spanec. Ta premik se ne zgodi takoj. Namesto tega se ti sistemi prekrivajo za kratek čas. Ena široko sprejeta razlaga za hipniko je, da med to prekrivajočo fazo naključen izbruh aktivnosti v motoričnih poti doseže mišice, preden se zaviranje popolnoma vzpostavi.

Raziskava, objavljena v reviji Sleep Medicine leta 2014, je bila med prvimi podrobnimi študijami, ki so opisale vzorec aktiviranja mišic med temi tremi.

Med raziskovalci spanja je splošno sprejeto, da občutek padca ni vzrok za trzanje, temveč zgodba, ki je nastala kasneje. Ko je možganska skorja delno "odklopljena", prejme močan motorni signal, ki ga ne more takoj interpretirati. Konstruira verjetno razlago, zaradi česar pade. Druga teorija se osredotoča na vestibularni sistem, odgovoren za ravnovesje in se nahaja v notranjem ušesu.

Ta interpretacija napačno razloženega padca naredi hipotezo o življenju na drevesih še posebej prepričljivo. Če bi nekdo spal na veji, izguba mišičnega tonusa ne bi bila zgolj metaforična. Refleks, ki bi trznil telo, preveril podporo in obnovil položaj, preden se spanec v celoti prevzame, bi bil resnično koristen. Takšne koristne lastnosti bi bile ohranjene z naravno selekcijo.

Izvor tega vedenja sega v čas, ko so primati preživeli milijone let v drevesnih pokrovih, mnogi pa to še vedno počnejo. Opice spijo sedele na vejah, pri čemer se zanašajo na ischialne tuberositete, trdne, debele blazine na zadnjici, za podporo. Veliki primati, podobni opicam, gredo še dlje, skoraj vsako noč gradijo nova gnezda iz upogibanih in prepletenih vejah. Navada rednega spanja na tleh je relativno nedavna v naši evolucijski liniji in ne norma, ki so jo sledili zgodnji predniki.