Celjani lovijo zgodovinski podvig, doma se je zalomilo zgolj Olimpiji

11. avgusta 2026 je NK Celje dosegel enega najbolj dramatičnih nastopov v svoji zgodovini z zmago 2:0 nad armensko ekipo Ararat-Armenija v povratni tekmi tretjega kvalifikacijskega kroga za Ligo prvakov UEFA.

Celje, ki je v začetku tedna v Armeniji izgubil 1:2, je močno začel in nadzoroval večino zgodnje igre. Ararat je ustvaril več priložnosti, vključno z nevarnim strelom Aleksandrosa Malisa v 12. minuti, ki ga je blokiral branilec Celja Darko Hrka. Kljub začetnemu pritisku so se Celje borili, da bi razbili armensko obrambo do drugega polčasa. V 50. minuti je prišel preboj po križu Svita Sešlarja, kar je privedlo do poskusa glave Matica Ivanšeka, vendar je strel rešil vratar Ararata João Bravim.

Celje je nadaljeval z igranjem, vendar je bilo težko ustvariti jasne priložnosti proti dobro organizirani nasprotnici. Prelomnica je prišla v 83. minuti, ko je Yaya Dukuly zadal prvi gol za Celje. Avstralski rezervni napadalec je prejel križ od levega obramba Milota Avdylija in vrgel nizki udarec v spodnji kot.

Verbičova uspešnost se ni končala na tem. V zadnjih trenutkih tekme je naredil ključno izbiro, da je Araratu zavrnil izravnavo v zadnjem trenutku, s čimer je zagotovil, da je vodstvo 2:0 ostalo nedotaknjeno. Njegov prispevek v napadu in obrambi je poudaril njegov pomen za ekipo, zlasti pri zagotavljanju mesta v naslednji fazi kvalifikacijskega procesa. Zmaga pomeni, da se bo Celje v končnem kvalifikacijskem krogu soočil s Slovanom Bratislavo.

Celje je z zmago zagotovil ne le mesto v kvalifikacijah za Ligo prvakov, temveč tudi minimalni nastop v skupinski fazi v Ligi Evrope, s čimer je v nagradnih sredstvih dodal milijone evrov. Tekma je poudarila vzdržljivost in taktične prilagoditve, ki jih je naredil trener Vitor Campelos.

Zmaga je za Celjevo prihodnost imela pomembne posledice. To je bil njihov prvi vstop v izločilno fazo Lige prvakov in postavil podlago za dvoboj s Slovanom Bratislavo. Oboževalci že zdaj pričakujejo prihodnji dvoboj v upanju, da lahko njihova ekipa nadaljuje zgodovino v evropskem nogometu.

Verbič, ki je zadnje desetletje preživel v tujini, je pokazal, zakaj je še vedno ključna oseba v slovenskem nogometu. Medtem so Dukulyjevi pravočasni cilji poudarili globino talenta v sestavi.