Nigerijci izginili, zmagovalec Ballon d'Or 2026 je danes izšel

Harry Kane je v ponedeljek, 26. oktobra, premagal Lamine Jamala in Kyliana Mbappeja, da bi osvojil Ballon d'Or 2026 na londonskem Palladiu. Obred je označil 70. izdajo nagrade, ki jo je ustanovila revija France Football. Prvič v zgodovini nagrade je bila gala prireditev izvedena zunaj Pariza, v Londonu, v čast prvemu nagrajencu, Stanleyju Matthewsu. Kaneova zmaga je sledila prevladujoči statistični kampanji za Bayern München in reprezentanco Anglije.

33-letni napadalec je lani v 65 tekmah zabeležil 73 golov v klubskih in državnih tekmovanjih. Njegovi napori so vodili nemške prvakinje do domačega dvojčka, ki je zagotovil naslove v Bundesligi in DFB-pokalu. Na mednarodni sceni je Kane vodil Anglijo do polfinala svetovnega prvenstva. Kljub tem dosežkom je pot do nagrade ostala negotova zaradi izločanja njegove ekipe v polfinalu tako Lige prvakov kot svetovnega prvenstva. Lamine Yamal se je pojavil kot glavni izziv Kaneu. 19-letni napadalec Barcelone je pomagal Španiji, da je osvojila naslov svetovnega prvaka, ko je v finalu po podaljšanju z 1:0 premagala Argentino. Jamal je leta 2024 osvojil tudi evropsko prvenstvo.

Vendar pa je poškodba hamstringa skrajšala njegovo sezono v klubu v začetku leta. Med svetovnim prvenstvom se je uspeh Španije v veliki meri zanašal na kolektivno obrambno trdnost, ne pa na individualno zvezdarstvo. Posledično je Jamal izgubil nagrado za najboljšega igralca na turnirju, ki jo je prejel njegov kolega iz Barcelone Rodri, nagrado za mladega igralca pa Pau Cubarsi. Kljub tem oviram je Yamal ohranil visoko samozavest pred obredom. Izjavil je, da sta on in Mbappe najboljša igralca na svetu in verjel, da si zasluži nagrado glede na njegove nedavne zmage. Kylian Mbappe je predstavil še en močan primer za nagrado.

27-letni napadalec Real Madrida je dosegel številne posamezne mejnike, ne da bi za svoj klub ali državo dvignil velike trofeje. Končal je kot najboljši strelec v La Ligi, Ligi prvakov UEFA in svetovnem pokalu. Njegovih deset golov na svetovnem prvenstvu je v karieri na turnirju prineslo na 22, s čimer se je uveljavil kot najboljši strelec vseh časov v zgodovini svetovnega prvenstva. Mbappe je poudaril, da je preseganje prejšnjih legend v najbolj prestižnem športnem turnirju odločilni dosežek. Izjavil je zaupanje v svojo kandidaturo in izjavil, da bo glasoval zase. Izbirni postopek je vključeval enega novinarja iz vsake od 100 najboljših držav na lestvici FIFA.

Vsak volivci so uvrstili svojih deset najboljših igralcev iz 30 kratkega seznama, pri čemer so jim dodelili točke od 15 do 1. Medtem ko Ballon d'Or ne prinaša neposredne denarne nagrade, pogosto sproži pogodbene bonuse in poveča prodajnost igralca. Nigerijski nogometaši so bili na seznamu moških še posebej odsotni. Victor Osimhen in Ademola Lookman, ki sta skupaj zadela sedem od 14 nigerijskih golov na Afriškem pokalu narodov 2025, sta zamudila. Osimhen je sezono 2025/26 zaključil s 30 zadetki v vseh tekmovanjih za Galatasaray. Lookman je prispeval 12 golov in šest asistenc.

Ocena za leto 2026 je trajala od 3. avgusta 2025 do 19. julija 2026. Nigerija se v tem obdobju ni uvrstila na svetovno prvenstvo, kar naj bi močno vplivalo na odločitve sodnikov glede mednarodnih igralcev. Nekdanji nigerijski branilec Sam Sodje je komentiral odsotnost nigerijskih zvezd na odru. Sodje je v pogovoru za Africafoot trdil, da je individualna briljantnost nezadostna brez dosledne ekipe. Izpostavil je, da Osimhenov preselek v Turčijo pomeni, da njegov klub ne tekmuje na elitni ravni, ki je potrebna za takšno priznanje. Sodje je opozoril, da so težave državne ekipe verjetno vplivale na položaj igralcev.

Svetoval je Osimhenu in Lookmanu, naj še naprej trdo delajo, poudaril pa je, da se zaupanje vrne s stalnim prizadevanjem in uspešnimi ekipnimi rezultati. V ženski kategoriji je Alexia Putellas bila prva kandidatka za svojo tretjo Zlato žogo. Nasledila je Aitano Bonmati, katere triletni mandat se je končal po letu, ki ga je prizadela poškodba. Putellas, ki je prej zmagal leta 2021 in 2022, je prešel v London City Lionesses, potem ko je Barceloni pomagal ponovno osvojiti Ligo prvakov. Njena glavna tekmovalka je bila poljska Ewa Pajor, ki je v zadnjem triumfu Barcelone v Ligi prvakov zadela 11 golov.

Druga pomembna opustitev je bila odsotnost nigerijskih žensk na kratkih seznamih, čeprav sta bila trenerka Super Falcons Justine Madugu in vratar Chiamaka Nnadozie nominirana v prejšnjih ciklih. Na moškem področju je bil edini afriški predstavnik Sadio Mane iz Al Nassra. Paris Saint-Germain je z desetimi kandidati prevladoval na izbornem seznamu, med njimi so bili tudi branitelj prvaka Ousmane Dembele, Achraf Hakimi in Vitinha. Real Madrid, Bayern München, Barcelona in Arsenal so imeli tudi več kandidatov. Lionel Messi se je pojavil na seznamu kot outsider po močni predstavi na svetovnem prvenstvu.

Obred je sovpadel s časovnim spopadom igralcev PSG-ja, saj je bila njihova tekma v Ligue 1 proti Lyonu preložena na ponedeljek zvečer. Poškodovani Dembele in Khvicha Kvaratskhelia so bili na voljo, da bi se udeležili gala prireditve, saj bi zamudili nogometno tekmo. Dogodek se je končal s tem, da je Kane sprejel pokal in utrdil svoj status najboljšega igralca na svetu za cikel 2026.