NASA ugotavlja, da bi nekateri mikrobi lahko preživeli na Luni, kar vzbuja zaskrbljenost zaradi nenamernega prenosa življenja.

NASA je odkrila, da lahko nekateri mikrobi preživijo na površini Lune v posebnih pogojih, kar povzroča zaskrbljenost zaradi nenamerne biološke kontaminacije. Nova študija, ki so jo izvedli znanstveniki NASA, kaže, da bi nekatere glive in bakterije lahko preživele več tednov ali celo mesecev na izbranih lokacijah na luninem terenu, zlasti na senčnih območjih blizu južnega pola.

Simulacije so uporabile podatke, ki jih je zbral Lunar Reconnaissance Orbiter NASA, vključno z informacijami o stopnjah sevanja in ekstremnih temperaturah. Ugotovitve kažejo, da bi lahko v teh okoljih uspevalo nekaj mikrobov, ki so jih prinesli astronavti, kar sproža vprašanja o možnosti navzkrižne kontaminacije med Zemljo in Luno. Med testiranimi mikrobi sta dve vrsti glivic, Aspergillus niger in Fusarium, pokazali večjo odpornost v primerjavi s tremi bakterijskimi sevmi: Deinococcus radiodurans, Staphylococcus aureus in Bacillus subtilis.

Aspergillus niger, ki ga pogosto najdemo v toplih, vlažnih okoljih, kot so kopalnice in HVAC sistemi, je pokazal najvišjo stopnjo preživetja.

Vendar pa so se vsi trije borili proti intenzivnemu ultravijoličnemu sevanju in visokim temperaturam, ki lahko med dnevom dosežejo skoraj 260 stopinj Fahrenheita (127 stopinj Celzija). Energetski kozmični žarki in odsotnost atmosferske zaščite so dodatno izzvali preživetje mikrobov.

Po mnenju Heather Graham, soavtorke študije in organske geokemike v NASA-jevem Goddard Space Flight Center, se je raziskava osredotočila izključno na preživetje posameznih mikrobnih celic, ne pa na njihovo sposobnost razmnoževanja ali rasti.

Prisotnost živih mikrobov na Luni bi lahko vplivala na razpoložljivost kritičnih virov, kot je vodni led, ki je bistvenega pomena za dolgoročno prisotnost ljudi. Raziskovalci so poudarili, da študija ne obravnava, ali bi se ti mikrobi lahko razvili v škodljive patogene, vendar poudarja potrebo po skrbnem razmisleku o protokolih biološke varnosti pri raziskovanju vesolja.

Prihodnje misije bodo verjetno zahtevale stroge ukrepe za preprečevanje naključnega uvajanja zemeljskega življenja v zunajzemeljsko okolje, zagotavljanje integritete znanstvenih raziskav in ohranjanje nedotaknjene narave nebesnih teles.