Na stotine protestnikov pred parlamentom proti združitvi univerz

Večina vlade Zahodne Avstralije je imenovala usmerjevalni odbor, zadolžen za ocenjevanje predlagane združitve treh državnih univerz, ki ima osebne ali poklicne vezi z Univerzo Zahodne Avstralije. Ta povezava dvigne vprašanja glede nepristranskosti, saj je Univerza zahodne Avstralije trenutno edina institucija, ki ponuja začasno podporo za združevanje sebe, Curtin University in Murdoch University pod eno blagovno znamko. Odbor je odgovoren za pripravo poslovnega scenarija za predlog, katerega cilj je ustvariti največjo avstralsko univerzo s študentsko skupino, ki presega 100.000 posameznikov.

Sedem članov odbora je bilo javno identificiranih. Podjetnik Mark Barnaba je predsednik, medtem ko je profesor Fiona Wood, medicinski raziskovalec, podpredsednica. Tako moški kot ženske so vzpostavili povezave z Univerzo zahodne Avstralije. Barnaba je izjavil, da meni, da lahko odbor obvladuje vse resnične ali domnevne nasprotje interesov. Razkril je, da je pred kratkim odstopil s položaja v upravnem odboru poslovne šole Univerze zahodne Avstralije in investicijskega odbora po objavi usmerjevalnega odbora.

Barnaba je trdil, da je njegova odstopitev potrebna, da ne bi prišlo do spora, in zavrnil domnevo, da njegove povezave z univerzo ogrožajo nevtralnost skupine. Na univerzitetnem kampusu je stolček z njegovim imenom. Drugi člani odbora so Yawuru akademik dr. Peter Yu, nekdanji glavni znanstvenik dr. Peter Klinken, Susan Grylls in generalna agentka zahodne Avstralije Rebecca Tomkinson. V skupino so povabljeni tudi podpredsedniki vsake sodelujoče univerze, predstavnik študentov in predstavnik osebja Nacionalne zveze za visokošolsko izobraževanje.

Štirje od sedmih imenovanih članov imajo neposredno povezavo z Univerzo Zahodne Avstralije prek preteklih študij ali zaposlitve. Barnaba je študiral trgovino na tej ustanovi in diplomiral z prvovrstnimi priznanji v finančni ekonomiji. Do tega meseca je vodil investicijski odbor univerze, ki svetuje o investicijski strategiji in spremlja portfelje. Dr. Peter Klinken je diplomiral na Univerzi zahodne Avstralije leta 1975 z diplomo Bachelor of Science. Kasneje je pridobil doktorat iz biokemije in diplomo iz izobraževanja. Imel je naziv profesorja emerita na tej ustanovi in javno podprl koncept združitve.

Profesor Fiona Wood je študirala medicino v Londonu, preden se je preselila v Avstralijo. Leta 2011 je skupaj z Barnabom delovala v odboru poslovne šole Univerze zahodne Avstralije. Kasneje je postala profesorica na univerzi. Susan Grylls je končala dodiplomski študij prava in okoljskih znanosti na univerzi Murdoch, nato pa je diplomirala na univerzi Zahodne Avstralije. Elizabeth Gaines je študirala na Curtinovi univerzi in kasneje na Macquariejevi univerzi. Imela je častni doktorat iz trgovine na Curtinu.

Sedi v odboru Inštituta za kardiološke raziskave Victorja Changa, ki ima strateško partnerstvo z Univerzo zahodne Avstralije. Rebecca Tomkinson, ki prihaja iz Wheatbelt regije, je študiral na univerzi Murdoch. V začetku tega leta je pomagala pri posredovanju memoranduma o soglasju o medicinskih raziskavah med Univerzo zahodne Avstralije in Univerzo v Galwayju. Dr. Peter Yu je študiral na Centralnem tehnološkem inštitutu, zdaj znanem kot Curtin. V glavnem sodeluje z Avstralsko nacionalno univerzo, ki je del Skupine osmih, konzorcija, ki vključuje Univerzo zahodne Avstralije.

Odziv javnosti na predlog je bil močno razdeljen. Več kot 300 študentov in zaposlenih na univerzi je protestiralo proti načrtu. Predstavniki treh študentskih združenj so se obrnili na množico. Predsednik univerze Curtin, Dylan Storer, je trdil, da univerze pripadajo prebivalcem Zahodne Avstralije in da si prebivalci zaslužijo besedo v svoji prihodnosti. Kritiziral je vlado, ker je v času krize življenjskih stroškov prednost dajala korporativni prestrukturiranju pred naložbami v cenovno dostopno stanovanje, kakovost poučevanja in podporo študentom.

Rojin Didari, sodnik univerze zahodne Avstralije, je nedavne študentske proteste v Franciji opisal kot junaške in lokalne študente spodbujal, naj jih posnemajo. Ti protesti v Evropi so se preoblikovali v nemire, ki so vključevali široko razširjeno nasilje in ropanje. Storer se je po shodu oddaljil od Didarijevega komentarja in dejal, da se ne strinja s tem čustvom in da bi večina udeležencev obsojala nasilje. Minister za visokošolsko izobraževanje Tony Buti se ni udeležil shode, ker je bil pozno povabljen in hkrati obvezan, da v parlament predloži revizijo državnih zakonov o diskriminaciji. Buti je prosil študente in akademike, naj ostanejo odprti.

Ponovil je zaskrbljenost vlade glede nižjega izobraževanja in predlagal, da bi sredstva, dodeljena vodstvenim delavcem, namesto tega koristila študentom. Zanikal je, da je bila sprejeta kakršna koli zaveza glede združitve, pri čemer je navedel, da bo ta potekala le, če se bo poslovni primer izkazal za uspešnega. Politične ovire obstajajo neodvisno od ugotovitev poslovnega primera. Liberalna stranka je glasovala za zavrnitev predloga ne glede na izid preiskave. Zeleni so tudi odločno nasprotni. Zato vladajoča laburistična stranka potrebuje podporo vsaj treh poslancev, da bi sprejela potrebno zakonodajo. Opozicijski predstavnik za izobraževanje Liam Staltari je pobudo označil za napačen predlog.

Vprašal je verjetnost, da bo naročen poslovni primer prinesel negativen rezultat, in predlagal, da vlada združitve vidi kot vnaprej določen cilj. Staltari je opozoril, da je uprava podcenjevala upor študentov in širše skupnosti.