Več puščave v Evropi in posledice za zdravje

V zadnjih letih so se v evropskih regijah znatno povečale ravni prahu iz Sahare, kar je vplivalo na zdravje in proizvodnjo energije. Po mnenju raziskovalcev švicarskega inštituta Paula Scherrera (PSI), objavljenih v reviji Nature, se je v zadnjem desetletju količina puščavskega prahu, ki vstopa v Evropo, povečala za deset do petindvajset odstotkov. Podatki iz vzorcev ledenih jedr, odvzetih iz Alp, kažejo, da se je ta raven onesnaževanja z delci od sredine devetnajstega stoletja več kot podvojila.

Te spremembe so povezane s širšimi podnebnimi spremembami, vključno z širitvijo suhih območij, kot je puščava Sahara, in spremembami vzorcev atmosferske cirkulacije. Posledično je prišlo do pogostejših in intenzivnejših vetrovnih dogodkov, ki izvirajo iz severne Afrike in so usmerjeni proti evropskim ozemljem. Vidni znaki tega okoljskega premika vključujejo rumenkasto megleno nebo, rdeči sončni zahod in prašne ostanke na vozilih in površinah. Vpliv presega estetiko in predstavlja resna tveganja za javno zdravje. Posamezniki z že obstoječimi boleznimi srca ali pljuč, pa tudi starejši odrasli, so še posebej ranljivi.

Znanstvene študije kažejo, da so dnevi z visoko koncentracijo saharskega prahu povezani z višjo stopnjo umrljivosti zaradi srčnih napadov in dihalnih težav. Učinki tega zraka se širijo na področje obnovljivih virov energije.

Medtem ko se še vedno raziskujejo takojšnje rešitve, bi lahko dolgoročni ukrepi za prilagajanje vključevali izboljšanje sistemov za spremljanje kakovosti zraka in izboljšanje protokolov vzdrževanja sončne infrastrukture.