NASA je na Mednarodni vesoljski postaji posnela najbolj nenavadno snov v vesolju.

NASA je uradno napovedala načrt za umik Mednarodne vesoljske postaje (ISS) iz orbite med koncem leta 2030 in začetkom leta 2031, s pomočjo manevra, znanega kot "desorbitacija". Ta ukrep bi pomenil, da bi se struktura, katere obseg je približno enak kot na nogometnem igrišču, potopila v Pacifiku, natančneje v Punto Nemo, območje, ki velja za eno od najbolj oddaljenih in najmanj raziskanih v oceanu. Odločitev je bila sprejeta po dogovoru med NASA in njenimi mednarodnimi partnerji, vključno z Rusijo, Evropo in Japonsko, s ciljem zagotoviti nadzorovan povratek in zmanjšati tveganja za zemeljsko populacijo.

Proces desorbitacije bo razdeljen na več faz, ki se začnejo leta 2028. V tem obdobju bo ISS začel postopoma izgubljati višino zaradi atmosferskega trenja, naravnega pojava, ki zmanjšuje orbitalno energijo predmetov na nizki orbiti. Za olajšanje tega procesa bodo uporabljene manevre, ki jih vodi ruski modul postaje, skupaj z udeležbo ameriškega vozila za desorbitacijo (USDV), ki ga je razvil SpaceX.

Organizacije, kot je Ocean Foundation, so izrazile zaskrbljenost zaradi pomanjkanja predhodnih podatkov o tem, kako se bodo materiali ISS ob vrnitvi v ozračje obnašali. Strah je, da bi nekatere komponente, zlasti tiste, ki so bolj odporne na toploto, lahko preživele in se namestile na morsko dno, kar bi spremenilo lokalni ekosistem. Poleg tega je bilo opozorjeno, da bi pomanjkanje podrobnih študij o okoljskih učinkih lahko predstavljalo pomembno tveganje za morsko biotsko raznovrstnost na odprtem morju.

Z zakonskega vidika je urad za vladno odgovornost ZDA (GAO) poudaril nezadostnost veljavne mednarodne zakonodaje za uravnavanje padca tehnoloških odpadkov v mednarodne vode. Konvencija o vesoljski odgovornosti iz leta 1972 določa gospodarske odškodnine za materialne škode znotraj suverenih ozemelj, vendar ni jasnih mehanizmov za primere, ko se vplivi dogajajo na območjih na odprtem morju, zunaj nacionalnih pristojnosti. To v rokah vladnih agencij pušča odgovornost za usmerjanje vesoljskih odpadkov v neobljudena območja brez obveznosti čiščenja ali okoljske obnove.

V odgovor na te pomisleke so različne mednarodne organizacije pozvale k ocenjevanju delovanja NASA v skladu s smernicami Konvencije Združenih narodov o pomorskem pravu in Londonskega protokola iz leta 1996, ter zahtevale izvajanje Sporazuma BBNJ, ki zahteva specifične okoljske študije na območjih zunaj nacionalnih pristojnosti. Ti ukrepi odražajo naraščajoče povpraševanje znanstvene in okoljske skupnosti po sprejetju strožjih ukrepov za zagotovitev varnosti in trajnostne uporabe vesolja.

Medtem NASA nadaljuje svoje znanstvene dejavnosti na ISS, tudi medtem, ko se pripravlja na upokojitev. Pred kratkim je uspela optimizirati Cold Atom Lab, laboratorij, namenjen preučevanju izjemno hladnih atomov, kar je odprlo nove možnosti za raziskovanje eksotičnih materialov in naprednih tehnologij. Ta vrsta znanstvenih napredkov poudarja pomen ISS ne le kot delovne baze, temveč tudi kot ključnega inovacijskega centra za prihodnost tehnologije in znanosti.