Kant: predhodno znanje, pozneje znanje

Immanuel Kant je razlikovanje med a priori in a posteriori znanjem postal eden od najbolj vplivnih okvirov v zahodni filozofiji. Filozof, katerega delo je bilo objavljeno leta 1781 pod naslovom Kritika čistega razuma, je temeljito preoblikoval, kako razumemo meje in možnosti človeškega spoznanja. Njegov argument temelji na ideji, da znanje ne prihaja samo iz izkušenj, niti ni čisto neodvisno od nje, temveč izhaja iz kompleksne interakcije med prirojenimi strukturami uma in svetom, kot ga zaznamo. V središču Kantove teorije leži razlikovanje med dvema vrstama znanja: a posteriori in a priori.

Znanje, pridobljeno z izkušnjami, ki ga Kant imenuje a posteriori, je odvisno od opazovanja in empirične potrditve. Na primer, naučimo se, da ogenj gori, ker smo čutili njegove učinke ali bili priča njegovim posledicam. Ta vrsta znanja je vedno predmet revizije. Če novi dokazi nasprotujejo našemu prejšnjemu razumevanju, kot je odkrivanje vode, ki vre pri devetdesetih stopinjah pod standardnimi pogoji, se morajo naša prepričanja ustrezno prilagoditi. Veljavnost a posteriori znanja je v celoti odvisna od doslednosti opaženih pojavov. Nasprotno, a priori znanje obstaja neodvisno od izkušnje.

To ni pridobljeno iz senzornega vnosa, temveč iz strukture samega razuma. Kant to ponazarja z matematičnimi resnicami, kot je predlog, da je vsota notranjih kotov trikotnika enaka 180 stopinj. To se ne nauči z opazovanjem, to se dokaže logično. Podobno logične izjave, kot je "če je A B in vse B je C, potem je A C", ne zahtevajo empiričnega preverjanja. Njihova resnica je samoumevna v okviru racionalne misli. Medtem ko so prejšnji filozofi, kot sta René Descartes in Gottfried Wilhelm Leibniz, raziskovali podobne ideje, je Kant uvedel ključno prefinjenost. Razlikoval je med analitičnimi in sintetičnimi predlogoma.

Analitične izjave vsebujejo svoj predikat v definiciji subjekta, na primer, če rečemo, da so vsa telesa razširjena, ne doda nič novega, saj je razširitev del pomena, da je telo. Sintetične izjave pa dodajajo informacije, ki niso že vsebovane v definiciji subjekta. Rekel je, da imajo vsa telesa težo, na primer, uvaja nov element, ki ga ni mogoče izpeljati izključno iz definicije telesa. Prava inovacija Kantove filozofije se je pojavila iz združevanja teh razlik. Z identifikacijo sintetičnih a priori sodb, tistih, ki so tako neempirične kot informativne, je izpodbijal dolgoletne predpostavke o naravi znanja.

Te sodbe, je trdil, so potrebne za razumevanje sveta. Sestavljajo osnovo znanstvenega razmišljanja in nam omogočajo, da zaznavamo predmete, kot se nam zdijo, čeprav obstajajo neodvisno od naših možganov. Ta okvir je imel trajne posledice. Postavil je temelje za kasnejše filozofske gibanja, vključno z nemškim idealizmom in sodobno epistemologijo.

Kantov vpliv se razteza izven akademskih okolij na področja, kot so psihologija, umetna inteligenca in kognitivna znanost.