V Ladakhu, podnebne spremembe dežujejo na marelice, osrednjega pomena za življenje in gospodarstvo.

Za Nusrat Rehman, 10-letno dekle v Kargilu, poletni meseci pomenijo dve stvari: šola se konča in sezona marelic se začne. Vsak dan po pouku tekmuje čez reko Suru, da bi se pridružila svoji skupnosti pri žetvi zlatega sadja, ki je podpiralo njeno družino in sosede za generacije. Toda letos so dež prišli prezgodaj in preveč težko, kar ogroža občutljivo ravnovesje, ki ohranja marelice v regiji.

Ladakh, ki je znan po svojem surovem podnebju in robustnem terenu, proizvaja več kot 62% indijskega pridelka marelice, glede na vladne zapise. Ta drevesa niso le okrasna; bistvena so za preživetje ljudi v regiji. Med kratko rastno sezono, marelice zagotavljajo prehrano, medtem ko njihovi suhi kolegi služijo kot pomemben vir hrane med dolgimi, mrzlimi zimami, ko je potovanje težko in zaloge so redke. Sadje je tudi ključni element lokalne kulture, ki simbolizira odpornost in povezavo čez razdalje. Vendar pa podnebne spremembe spreminjajo pogoje, ki omogočajo marelice.

Povečana količina dežja in nepredvidljivi vzorci snežnih padavin motijo občutljiv ekosistem, ki podpira ta drevesa. Sonam Lotus, direktor Indijskega meteorološkega oddelka Jammu in Kašmirja, ugotavlja, da so lani močni in nenadni padavine povzročili široko škodo na cvetu marelice, kar je znatno zmanjšalo pridelek. "Intenzivnost padavin je drugačna od vsega, kar smo videli prej", pojasnjuje Lotus. "Že desetletja je pridelava marelice temeljni kamen v življenju Ladakhija. Družine so prenašale znanje o skrbi za ta odporna drevesa, prilagajajo se izzivom pokrajine. Sadje ni zapravljeno, vsak del se uporablja.

Seme se stisne v olje za kuhanje in zdravilo, meso pa se uživa sveže ali pretvori v džemove, sokove in celo sladice, kot je phating, tradicionalna ladakijska poslastica.

Stanba Gyaltsan, soustanoviteljica pobude, opiše marelice kot most med ljudmi in njihovo dediščino. Oni so povezava z našo preteklostjo in našo prihodnostjo, pravi. Sami drevesa nosijo globok pomen. Mnoge so jih posadili predniki in so obstajale generacije, ki označujejo družinsko zgodovino in lastništvo nad zemljo. Anuja Dasgupta, še ena soustanoviteljica Ladakh Orchards, poudarja vlogo tradicionalnega kmetovanja pri ohranjanju skupnosti. Delo je skupno, tako kot odgovornost, pravi. Vedno je srečanje, bodisi za sajenje ali žetev.

Ker podnebne spremembe še naprej ogrožajo stabilnost regije, je prihodnost marelic in način življenja, ki ga podpirajo, še vedno negotova. Kmetje že opazujejo spremembe v vremenskih razmerah, zaradi česar so prisiljeni prilagoditi svoje prakse. Nekateri eksperimentirajo z novimi tehnikami, drugi pa se bojijo, da bi lahko bili v nevarnosti sami temelji njihovega načina življenja. Za zdaj je poudarek na ohranjanju tega, kar je ostalo, in zagotavljanju, da zlata sadja še naprej hrani tako telo kot duha v srcu Ladakha.