Koliko vodika nas čaka pod zemljo?

Barbara Sherwood Lollar, geohemičarka na Univerzi v Torontu, je razkrila nove vpoglede v potencial geološkega vodika, ki temeljijo na desetletjih starih podatkih iz rudnika Kidd Creek v severnem Ontariu.

Lollar in njen sodelavec Oliver Warr so analizirali podatke, zbrane iz 35 vrtnin v Kidd Creeku več kot desetletje. Vsaka vrtnina je dosledno izpuščala povprečno osem kilogramov vodika na leto. Če se ekstrapolira na več kot 14.000 vrtnin, ki so prisotne v rudniku, to pomeni skupno letno izpust približno 140 metričnih ton. Čeprav ta količina ni zadostna za izpolnjevanje svetovnih potreb po energiji, predstavlja obetaven korak k razumevanju izvedljivosti uporabe geološko pridobljenega vodika kot vira čiste energije.

Odkritje temelji na prejšnjem delu iz devetdesetih let prejšnjega stoletja, ko je Lollar in njena ekipa odkrila mikrobno življenje, ki je cvetoče v starodavni slanici globoko v rudniku.

Vendar pa sedanje proizvodne metode pogosto povzročajo visoke emisije toplogrednih plinov in zahtevajo več vnosa energije, kot jih zagotavlja sam plin.

Kljub temu spodbudnemu razvoju je iskanje komercialno uporabnih zalog vodika še vedno težko doseči. Do danes ni znano mesto, ki bi dokazalo zmogljivost proizvodnje vodika v količinah, primernih za velike energetske aplikacije. Javni podatki o rezultatih raziskovanja ostajajo omejeni, saj se podjetja trudijo ohraniti konkurenčne prednosti, medtem ko privabljajo naložbe.

Laurent Truche, geokemik na Univerzi Grenoble Alpes v Franciji, je opozoril, da so podobne opazovanja izvedli v rudniku kroma Bulqizë v Albaniji, kjer letno teče vsaj 200 ton vodika. Truche poudarja, da ključni izziv ne leži v dokazovanju obstoja naravnega vodika, temveč v dokazovanju njegove gospodarske sposobnosti in zanesljivosti v komercialnih razmerah. Raziskovalci in zagonski podjetji tudi raziskujejo načine za povečanje proizvodnje vodika s tehnološkimi posegi. Z vbrizgavanjem vode, toplote ali katalitskih sredstev v reaktivne skalne formacije znanstveniki poskušajo pospešiti proces naravnega nastajanja vodika.

Več kot ducat takšnih pobud trenutno podpira Agencija za napredne raziskovalne projekte - energija (ARPA-E), ki si je postavila ambiciozne cilje za povečanje stopenj proizvodnje vodika za faktor 10.000. Ta raven izboljšanja bi lahko potencialno naredila geološki vodik praktično in prilagodljivo rešitev za izpolnjevanje prihodnjih energetskih potreb.