Kriza pitne vode v Tshwaneju je opozorilo za Južnoafriško republiko, saj onesnaženost odpadnih voda povzroča bolezni na stotine ljudi

Več kot 400 prebivalcev severnega predmestja Gauteng Bronkhorstspruit je zbolelo zaradi bolezni prebavnega trakta, potem ko so pili vodo iz pipe, ki je bila okužena z bakterijo E. coli. Nacionalni organi so v ponedeljek, 19. oktobra, potrdili, da je bil incident posledica treh tednovnega obdobja, v katerem lokalna oprema za čiščenje vode ni klorirala oskrbe. Zdravstveni minister Aaron Motsoaledi je izjavil, da ni bilo zabeleženih nobenih smrtnih primerov, čeprav so bile številne žrtve majhni otroci, mlajši od štirih let. Večina bolnikov je bila rehidrirana in izpuščena v enem dnevu.

Kriza izvira iz vodnih obratih Bronkhorstspruit, ki služijo skupnosti, vključno z Zithobeni, Dark City, Rethabiseng in Sokhulumi. Med 24. septembrom in 14. oktobrom občinski uradniki v vodo niso dodali klora, da bi ubil škodljive patogene. Uradniki so kot glavni vzrok navedli pomanjkanje zalog. Župan Tshwaneja Nasiphi Moya je pojasnil, da ima dobavitelj klora monopolni položaj in da so se cene domnevno štirikrat povečale. Pogajanja med mestnimi vodovodnimi in sanitarnimi uradniki in dobaviteljem so bila brez izida. Kljub kritični naravi opustitve prebivalci niso bili opozorjeni, da je voda nevarna.

Zato so družine še naprej uporabljale vodo iz pipe za pitje in pripravo hrane za dojenčke. Preizkusi, ki so jih 14. oktobra opravili vodni in sanitarni oddelek, so pokazali izjemno visoko stopnjo E. coli in skupnih koliformnih bakterij v vodi, odvzetih iz čistilnih obratov in dveh povezanih rezervoarjev. E. coli kaže na nedavno kontaminacijo s fekalom. Nekatere vrste bakterije povzročajo hudo drisko, pri majhnem odstotku primerov pa lahko pride do ledvične odpovedi, ki je pri otrocih, mlajših od pet let, pogosto smrtna. Visoka skupna števila koliformnih bakterij nakazuje na prisotnost drugih bakterij, ki povzročajo bolezni.

Laboratorijska analiza vzorcev bolnikov je poleg bakterijskih okužb odkrila norovirus, shigello in kampilobakter. Koreninski vzrok za onesnaženje je v reki Bronkhorstspruit, ki je vodna voda za čistilno postajo. Reka je močno onesnažena z odpadnimi vodami, ki izvirajo iz disfunkcionalnih čistilnic odpadnih voda, ki jih upravlja občina Victor Khanye. Poleg tega so v mestu Tshwane poškodovane črpalke za odpadno vodo, ki prispevajo k onesnaževanju. Strokovnjak za upravljanje z vodo, dr. Anthony Turton, je opozoril, da se nacionalni vodni sistem zanaša na posredno model ponovne uporabe, kjer se prečiščene odpadne vode izlivajo v reke, ki nato oskrbujejo naprave za pitno vodo.

Trdil je, da so bili ti objekti zasnovani ob predpostavki, da bo vplivna kakovost izpolnjevala določene parametre. Niso bili zasnovani tako, da bi surove odpadne vode pretvorili v pitno vodo, vendar pa so vse bolj prisiljeni delovati pod takšnimi pogoji. V poročilu Ministrstva za vodo in sanitarne storitve za leto 2025 je bilo poudarjeno, da je infrastruktura v Južni Afriki zelo slabša. Zaviranja kanalizacije in prekinitve črpalk omogočajo, da surova odpadna voda popolnoma obide čistilne naprave, kar povzroči neposredno onesnaženje reke. Od 848 preverjenih sistemov je 597 imelo v kritični kategoriji glede kakovosti obdelanih odpadnih voda rezultat pod 31 odstotki.

Nacionalno povprečje za mikrobiološko skladnost znaša 35 odstotkov, kar pomeni, da odpadna voda rutinsko presega meje za fekalne bakterije pred izpustom. Stopnja skladnosti s kemikalijami je 48 odstotkov, kar kaže na nenehno neuspeh pri obdelavi organskih snovi, amoniaka in hranil. Te pomanjkljivosti sprožijo evtrofizacijo v sprejemnih vodah. Župan Moya je priznal, da uradniki, odgovorni za upravljanje tovarn, niso nemudoma obvestili mestnega vodstva o pomanjkanju klora. 8 milijonov na tovarni v proračunskem letu 2025/26.

Dodatne odobritve so za 57 milijonov RAN v letu 2026/27 in 30 milijonov RAN v letu 2027/28. Vendar objekt, ki je star več kot 60 let, že leta ne deluje na polno zmogljivost zaradi pogostih okvar. Poročevalka Tshwaneja Lindela Mashigo je v začetku septembra potrdila, da je elektrarna trpela zaradi kroničnih mehanskih težav. Kljub ponovni vzpostavitvi postopkov kloriranja je voda iz čistilnice Bronkhorstspruit še vedno označena kot nevarna. Oblasti so prebivalcem svetovale, naj vodo uporabljajo le za splakovanje stranišč. Družba je trenutno odvisna od 36 cistern za vodo. Podobni zdravstveni incidenti so se pojavili tudi drugod.

V Makhandi je univerza Rhodes poročala, da so člani skupnosti imeli podobne simptome kot v Bronkhorstspruitu. Prebivalci tega območja se že dolgo pritožujejo nad kakovostjo vode in poročajo, da se kanalizacijska voda vtika v njihove ulice. V Mogale Cityju, kljub temu, da vlada plačuje več kot 300 milijonov R za reševanje problemov z odpadnimi vodami, svet še naprej redno črpa odpadne vode v reke in ulice. Politična odgovornost ostaja osrednje vprašanje. Župan Moya, ki je mesto vodil od oktobra 2024, je obljubil, da bodo posamezniki imeli posledice za neuspeh.

Kritičarji dvomijo, ali se bodo te obljube izpolnile, in opozarjajo na primere v preteklosti, ko disciplinske ukrepe proti uradnikom niso dokončali. Na primer, pet uradnikov, vpletenih v goljufijo na razpisu Rooiwal iz leta 2019, se je soočilo z zamudo v disciplinskih postopkih, pri čemer so začetne ugotovitve priporočile le manjše odbitke plače. Podobno, namestnik župana Eugene Modise je bil obtožen zaradi navzkrižja interesov, ki vključuje pogodbo o varnosti. Medtem ko je svet glasoval, da mu odvzame plačo, je še vedno nejasno, ali je bila ta kazen v celoti izvedena. Sedanja kriza poudarja širši vzorec občinske neporočnosti, ki vpliva na javno zdravstveno infrastrukturo po vsej državi.