"Gospodar žoharjev" Mladi znanstvenik imenuje nove vrste po Tolkienovih likih in Pokémonovih

R. Tolkienov svet fantazije in Pokémonova franšiza, ki je tako med raziskovalci kot med javnostjo vzbudil fascinacijo in radovednost. Cristian Lucañas, 32-letni entomolog, specializiran za vodne korakače, je na arhipelagu odkril več novih vrst, zaradi česar je zaradi svojega poglobljenega strokovnega znanja na tem področju dobil vzdevek "Lord of Water Striders". Lucañas, ki dela na Univerzi na Filipinih Los Baños, je večino svoje kariere preživel pri preučevanju teh pogosto nerazumljenih žuželk.

Eden takih primerov je Nocticola gonzalezi, zlate barve vodni hlap, ki ga je leta 2013 odkril med raziskovalno odpravo na otok Polillo. Ta vrsta je bila imenovana v čast profesorja Juana Carlosa T. Gonzaleza, biologa na isti univerzi, medtem ko je njeno skupno ime, "Zlati vodni hlap", navdihnjeno iz lokalne filipinske legende o japonskih vojakih, ki so med drugo svetovno vojno zakopali velike količine ukradenega zlata. Vodni hlapci kljub majhni velikosti igrajo ključno vlogo v ekosistemih. Pomagajo razgraditi organske odpadke, reciklirati hranilne snovi, služijo kot plen ptic in plazilcev, nekateri pa celo pomagajo pri razprševanju semen ali opraševanju.

Kljub temu pa so še vedno zelo nerazumljeni in podcenjeni. Mnogi ljudje jih gledajo s prezirom, pogosto sprašujejo, ali jih je ustvaril Bog ali pa iščejo nasvete, kako jih učinkoviteje odpraviti.

Lucañasova zanimanje za vodne korake se je začelo nepričakovano. Sprva je nameraval preučevati ribe, vendar ga je profesor spodbudil, naj se osredotoči na žuželke. Od takrat je njegova strast do entomologije rasla, kar je privedlo do opisa osmih dodatnih filipinskih vrst vodnih korakalov in sodelovanja pri razvrščanju še šestih iz drugih držav.

Nekatere od teh so dobili domišljijska imena, navdihnjena iz izmišljenih svetov, ki odražajo neverjetno raznolikost skupine. Poleg njihove estetske raznolikosti, ki sega od svetle modre in svetlo zelene do kovinskih odtenkov, imajo vodni sprehajalci zanimivo vedenje. Nekateri so podobni rakom, drugi se lahko zvitijo v kroglice, nekaj pa skoči kot žabe. Te lastnosti poudarjajo zapletenost in prilagodljivost skupine, ki vključuje termite, ki so dejansko zelo družabni vodni sprehajalci.

Kljub svoji pomembnosti se vodni sprehajalci soočajo z grožnjami, podobnimi tistim, ki jih soočajo številni drugi nevretenčarji.