Maroko in Alžirija se borita za tretje mesto

Nigerija in Južna Afrika se bosta v četrtek, 13. avgusta, v Casablanci v Maroku, srečala v ključnem končnem tekmovanju na svetovnem prvenstvu, kar bo prva od treh glavnih ovir v njunem prizadevanju za mesto na svetovnem prvenstvu FIFA za ženske v Braziliji leta 2027.

Nigerijski Super Falcons, najuspešnejša ženska ekipa na celini z 10 naslovi WAFCON, je v četrtfinalnem spopadu z Kamerunom zmagala 1-0. Poraz je končal Nigerijo, ki je želela obdržati svojo kontinentalno krono in jim zavrnila eno od štirih avtomatskih kvalifikacijskih sedežev za svetovni pokal. Medtem je Južnoafriški Banyana Banyana, vladajoči prvak, porazil gostitelj Maroko 2-1, kar je končalo njihove težnje po naslovu.

Nigerija in Južna Afrika sta se srečala več kot 23-krat na prijateljskih tekmovanjih, WAFCON, olimpijskih kvalifikacijah in svetovnih pokalih, Nigerija pa je ohranila skupno prednost 15 zmag do 8. Vendar pa se je ravnovesje v zadnjih letih spremenilo, saj je Južna Afrika v skupinski fazi WAFCON 2022 premagala Nigerijo 2 8.1 na poti do osvojitve prvega kontinentalnega naslova.

Za Nigerijo je v igri veliko. Trener Justin Madugu je priznal razočaranje zaradi poraza v Kamerunu, vendar je poudaril, da je ekipa popolnoma pripravljena boriti se za drugo priložnost. "Imamo to drugo priložnost. Še vedno bomo naredili najboljše, kar lahko", je dejal. Kapitanka Rasheedat Ajibade je ponovila to čustvo in pozvala svoje soigralce, naj svoje frustracije usmerjajo v prihajajočo tekmo. "Kar se je zgodilo, se je zgodilo. Ničesar ne moremo storiti glede tega. Vse je v tem, da se združimo in izgubimo poraz", je rekla. Napadalec Uchenna Kanu je razkril čustveni davek poraza in opozoril, da so se nekateri igralci po porazu borili za hrano.

Južnoafriški reprezentanci so se v četrtfinalu še vedno osredotočili na nalogo, ki je pred njimi, in so odločeni, da obrnejo tok v korist Nigerije. Južnoafriška reprezentanca se sooča z velikim izzivom. Glavna trenerka Desiree Ellis je obdržala ključne igralce, kot so Thembi Kgatlana, Andile Dhlamini in Linda Motlhalo, ki so ustvarili jedro izkušenj in odpornosti.

Zagovornik Karabo Dhlamini je pozval Banyana, naj se osredotoči na priložnost, ne pa na četrtfinalni poraz. "Moramo nadaljevati in se osredotočiti na to, kar je pred nami", je dejal. Sama tekma bo verjetno odvisna od posameznih nastopov in taktične izvedbe. Za Nigerijo bo kapitan Rasheedat Ajibade ključen pri nadzoru sredine, medtem ko bo branik Chiamaka Nnadozie moral pod pritiskom doseči. Asisat Oshoala, veteran napadalca, ostaja ključna grožnja, saj je že pokazala svojo sposobnost vplivanja na igre. Južna Afrika, ki jo vodijo igralci, kot sta Thembi Khanyagatlana in Lind Makelani, bo predstavljala ogromen izziv.

Rezultat tekme bo odločil, ali bo katera ekipa lahko napredovala v naslednjo fazo play-offov in ohranila svoje sanje o svetovnem pokalu. Podpora za ekipe je bila razširjena, bivši igralci in trenerji pa so izrazili zaupanje v sposobnost Nigerije, da uspe.

Nigerijska nogometna zveza (NFF) se je prav tako opravičila predsedniku Bola Tinubuju in javnosti, ker ekipa ni bila samodejno kvalificirana, priznala razočaranje, vendar je ponovno potrdila svojo zavezanost, da si zagotovi mesto skozi odbojke. "Ne obupujemo", je dejal predsednik NFF Ibrahim Gusau. "Ko se začne odštevanje do tekme, je vzdušje v Casablanci napolnjeno s pričakovanjem.

Cesta pred nami je dolga, a za obe ekipi je želja, da se uvrstijo na svetovno prvenstvo 2027, močnejša kot kdajkoli prej.