Formule 1: Franco Colapinto se je preizkusil za dirko na treningu v Mehiki

Argentinski voznik Franco Colapinto je končal šesnajsti na drugem prostem treningu Formule 1 na dirkališču Hermanos Rodriguez v Mexico Cityju, rezultat, ki prikriva pravi potencial njegovega Alpinea pred sobotnim kvalifikacijskim tekom. Medtem ko je Charles Leclerc prevladoval na obeh treningih s Ferrarijem, je Colapintojeva ekipa v petkih opravljala specifične raziskovalne naloge. Njegov sodelavec Pierre Gasly je osmel, le nekaj več kot pol sekunde za vodilnim.

Argentinec je imel dodeljeno posebno obremenitev, ki je vključevala mešanice srednje in mehke pnevmatike, ki jo je temeljito izvedel kljub nižjim nivojem pritiska na avtomobile v primerjavi z lanskim letom. Colapinto je priznal, da je veliko prostora za izboljšanje, potem ko je izgubil čas v kotu blizu stadiona. Opazil je, da je njegov dolg čas tekmovanja potekal dobro, kar mu je omogočilo, da je našel postopne izboljšave v nastavitvi avtomobila in pogojih na progi. Pričakuje, da bo analiza podatkov v petek zvečer pomagala ugotoviti nadaljnja področja za izboljšanje pred naslednjo sejo.

Izvori v ekipi so opisali njegov program kot začetek s srednjimi pnevmatikami za hiter krog, da bi ocenili avto, ki mu sledijo mehke pnevmatike za več krogov v kvalifikacijskem načinu z nizko porabo goriva. To je prineslo čas za krog eno minuto, devetnajst sekund in sto trideset dva tisočina sekunde. Gasly je zabeležil hitrejši čas, eno minuto, osemnajst sekund in 477 tisočinskih sekunde. Colapinto je pokazal, da bi lahko bil hitrejši, vendar je zaklenil kolesa na stadionu, kar je bila običajna težava za mnoge voznike tistega dne. Sesijo je zaključil z dolgimi vožnjami na mehkih pnevmatikah, preden se je vrnil na srednje težke pnevmatike.

Vpliv regulativnih zahtev je bolj prizadel ekipe v sredini polja kot tiste v ospredju. Deset rezervnih voznikov je zasedlo sedeže v avtomobilih svojih ekip med prvim prostim treningom, da bi izpolnili pravila, ki zahtevajo dva treninga na prizorišču za velike nagrade za ambiciozne voznike. Za Alpine je to pomenilo, da je Colapinto opazoval iz stene, medtem ko je italijanski rezervni Gabriele Mini vozil A526. Ta izguba začetnega časa na progi je ustvarila pomembno pomanjkljivost za ekipo, ki ni imela tehnične marže vrhunskih tekmecev.

Alpine se je boril s kroničnimi težavami s trakcijo, hudo degradacijo pnevmatik in neskladnostmi v zmogljivosti, vključno z nedavnimi aerodinamičnimi poškodbami in upokojitvijo v Austinu. Na visokih mehiških progah je zelo pomembna natančnost pri zaviranju in aerodinamični obremenitvi, kar daje malo prostora za napake. Vozniki Racing Bulls Arvid Lindblad in Liam Lawson sta se uvrstila na sedmo in deveto mesto. Gaslyjev hitrost na dolgih tirovih na srednjih pnevmatikah je bila v drugi seji primerljiva s hitrostjo Lindbladove na mehkih pnevmatikah in včasih celo boljša. Gasly je izrazil zaupanje v izziv za avtomobile Racing Bulls, pri čemer je opozoril, da se je avto po prvi seji počutil zelo dobro.

Colapinto se bo zanašal na izkušnje svojih soigralcev, čeprav je bila njegova priprava omejena, ker je na prvi seji predal svoj sedež Miniju. V boksih so zamenjani redni vozniki pokazali tesnobo, ker se bojijo mehanske poškodbe zaradi rezervnih ali impresivnih časov krogov, ki bi lahko spodbudili voditelje ekip, da razmislijo o takojšnjih zamenjavah. Dva redna voznika sta bila še posebej pozorna na televizijske zaslone v garaži. Colapinto in njegova inženirska skupina morajo sintetizirati nastavitev, ki se običajno opravi v petek, v tretji prost trening.

Njihov glavni cilj je najti potrebno ravnovesje, da se popravi smer avtomobila in zagotovi konkurenčen položaj na igrišču za dirko. Na šestnajsti kraj v drugi sezoni so vplivale tudi rdeče zastave, ki jih je sprožil Liam Lawson, in virtualni varnostni avto, ki je bil razporejen zaradi težave z Lewisom Hamiltonom. Kljub tem prekinitvam je Colapinto zavrnil izgovore z uredbami ali ponavljajočimi se mehanskimi glavoboli, namesto tega pa je poudaril potrebo po popravljanju pomanjkljivosti zmogljivosti v bolj kompleksnih sektorjih vezja. Ekipa si prizadeva za razumevanje dodatnih spremenljivk čez noč, da bi naredila še en korak naprej pred odločilnimi zasedanji.