Bivši škof je zlorabljal mlade moške na vrhuncu svoje moči.

Nekdanji škof Christopher Alan Saunders, 76, nekdanji katoliški škof v Zahodni Avstraliji, je bil obtožen spolne zlorabe dveh mladih moških, ko je bil škof Brooma. Obtožba je nastala po treh tednih sojenja na okrožnem sodišču, kjer je porota pred izrekom sodbe skoraj sedem ur premišljevala. Saunders je bil obsojen za eno obtožbo spolnega vpletanja in 12 obtožb nespodobnega napada. Obtožen je bil še šestih drugih obtožb. Saunders je 25 let služil kot škof Broomeja, nadzoroval je 13 šol in devet župnij v regiji Kimberley, oddaljenem območju, ki je trikrat večje od Anglije.

Njegova vloga ga je uvrstila med najstarejše in najdaljše služenje katoliških duhovnikov v državi. Zloraba naj bi se zgodila med letoma 2008 in 2019, žrtve pa so bili mladi Aboriginci, ki so živeli v regiji. Sodišče je slišalo, da je Saunders gostila zabave, kjer so se mladi moški udeleževali v oblačilih brez majic, pogosto so pili alkohol in jedli. Ti dogodki, ki so jih včasih imenovali "sestavljanje srajc", so se odvijali v cerkveni rezidenci škofa v Broomeu in v umiku, znanem kot hiša na plaži. Med temi srečanji je Saunders poročal, da se je boril in boksal z moškimi, v nekaterih primerih pa se je dotaknil njihovih zasebnih področij ali opravil oralni seks brez soglasja.

Tožilec je trdil, da se je Saunders spolno zanimal za mlade Aboriginske moške in je na podlagi tega interesa ukrepal, ko so se pojavile priložnosti. Tožilec Adam Ebell je poudaril, da se mora porota osredotočiti na pričevanja žrtev, kljub njihovemu kriminalnemu ozadju. Njegov odvetnik za obrambo, Tony Hager, je priznal, da je bilo Saundersovo vedenje morda "pijančevo" in "slastno", vendar je trdil, da mu ni sodilo za povabilo mladih moških na druženje ali za uporabo cerkvenih sredstev za nakup alkohola.

Hager je tudi predlagal, da je na spomine žrtev vplivalo uživanje alkohola, zlasti če upoštevamo čas, ki je minil od domnevnih incidentov. Med sojenjem je tožilstvo umaknilo štiri obtožbe, ki so se nanašale na veliko mlajšo domnevno žrtev, ker ni bilo dovolj dokazov. Obtožbe so vključevale tri obtožbe nespodobnega ravnanja z otrokom, mlajšim od 13 let, in eno obtožbo spolnega vdora v otroka, mlajšega od 13 let.

Primer je pomemben trenutek v zgodovini katoliške cerkve v Avstraliji, saj bi Saunders postal najvišji klerik v državi, ki bi bil obsojen za spolno zlorabo med službo v kleru, razen če bi se pritožil na odločitev. To sledi oprostitvi kardinala Georgea Pella leta 2018, čeprav je bil kasneje spoznan za krivega zaradi slabega ravnanja v ločenem primeru. Njihova poročila podrobno opisujejo desetletno razmerje s Saundersom, ki se je začelo, ko je bila žrtev stara 16 let, in je vključevala redne obiske škofovega doma, kjer je bil na voljo alkohol. Saunders, ki je bil leta 1996 posvečen kot drugi škof Brooma, je odstopil leta 2020 zaradi vse večjih obtožb o nepravilnostih.

Papež Frančišek je leta 2021 sprejel njegovo odstopanje. Primer poudarja stalne skrbi glede moči v verskih institucijah in ranljivosti marginaliziranih skupnosti, zlasti avtohtonih Avstralijcev, zaradi izkoriščanja avtoritativnih osebnosti.