Kimi Antonelli si želi osvojiti naslov Formule 1 v Avstinu

Kimi Antonelli je v nedeljo na Veliki nagradi ZDA v Austinu osvojil svojo deveto zmago v sezoni, s čimer je povečal svojo vodstvo v prvenstvu dirkačev Formule 1 na 123 točk nad sodelavcem Georgeom Russelom. 20-letni italijanski voznik za Mercedes je začel s pole pozicije in ohranil nadzor skozi vso dirko, končal pred Ferrarijem Charlesom Leclercom in Red Bullom Maxom Verstappenom. Kljub prevladujoči uspešnosti Antonelli ni osvojil svetovnega naslova med dogodkom, ker niso bili izpolnjeni posebni rezultati, potrebni za matematično gotovost.

Naslednji teden bo na dirki na Autodromu Hermanos Rodriguez v Mehiki z devetimi točkami, ki so potrebne, da postane najmlajši prvak v zgodovini športa. Dirka se je začela z Antonellijem, ki je vzdržal pritisk s polja. Charles Leclerc, ki je začel četrti, in Lewis Hamilton, ki je začel peti, sta se sprva premaknila navzgor, mimo Isacka Hadjara, da bi uporabila pritisk. Antonelli pa je že na začetku tekme 5 sekund za voznikom Mercedesa. Antonelli je učinkovito upravljal z pnevmatikami, se izogibal kritičnim situacijam in hkrati ohranjal stabilen tempo. Njegova prevlada je prisilila tekmovalce, da spremenijo svoje strateške načrte sredi dirke.

Strateške razlike so se pojavile okoli 14. in 15. krogov. Verstappen je svoj prvi pit stop naredil na 14. krogu in se odločil za strategijo dveh postankov. Ferrari je sprejel podoben pristop in kmalu pozval svoje voznike. Nasprotno, Mercedesova ekipa je čakala do 25. krogu, da bi Antonellija pripeljala na njegov edini pit stop, in mu pripravila trde pnevmatike za preostalih 30 krogov. Ta odločitev je Antonelliju omogočila, da je zadnjo razdaljo upravljal udobno. Čeprav je moral povrniti nekaj izgubljenega prostora med oknom v boxih, je ponovno prevzel vodstvo po 33. krogu in nikoli ni pogledal nazaj. V končni razvrstitvi je Antonelli prečkal ciljno črto 13 sekund pred Leclercem, ki je bil drugi.

Verstappen je dokončal podij na tretjem mestu. Kasneje se je v dirki zgodila bitka za drugo mesto, v kateri so sodelovali Lando Norris, Verstappen in Leclerc. Verstappen se je sprva premaknil na drugo mesto, vendar je Leclerc prehitel Norrisa in nato dve krogi kasneje presegel Verstappena, da bi zagotovil drugo mesto. Leclerc je opisal dirko kot pozitivno kljub porazu, pri čemer je omenil dober tempo in prijetne bitke. Neuspeh pri kronanju novega prvaka v Teksasu je bil posledica zaključkov Hamilton in Russell. Da bi Antonelli takoj osvojil naslov, je Hamilton moral biti peti ali nižji, Russell pa deveti ali nižji. Namesto tega je Hamilton končal četrti, Russell pa osmi.

Ti rezultati sta teoretično oba voznika ohranila v boju za naslov, čeprav so njihove možnosti še vedno majhne. Antonelli je priznal, da je skoraj zgrešil, in dejal, da je bil rezultat potreben za ekipo in da bodo poskušali čim prej zavarovati naslov. Dodal je, da je ekipa odlično izvedla vse od strategije do celotnega procesa. Antonelli ima 365 točk. Russell sledi z 242 točkami, Hamilton pa je tretji z 241 točkami. Verstappen ima 236 točk in Leclerc 233 točk. V koledarju je še pet dirk, 125 točk pa je še vedno na voljo za razdelitev.

V prvenstvu konstruktorjev vodi Mercedes z 607 točkami, sledi Ferrari z 474 točkami in Red Bull na tretjem mestu. Antonellijev potencialni naslov v Mehiki bi ga naredil za najmlajšega svetovnega prvaka v zgodovini Formule 1. Presegel bi sedanjega rekordnika, Sebastiana Vettela, ki je osvojil naslov leta 2010 v starosti 23 let in 134 dni. Pri 20 letih in nekaj več kot dva meseca starejši, je Antonelli skupaj z Nino Farino in Alberto Ascarijem vstopil v knjige rekordov kot tretji Italijan, ki je osvojil svetovni naslov Formule 1. Farina je zmagala leta 1950, Ascari pa leta 1953.

Antonelli je pred dirko omenil, da je dobro spal in da je dogodek videl kot drugo dirko, čeprav v drugačnem kontekstu. Priznal je, da je bil nekoliko živčen in da bi mu uspešno končanje vikenda veliko pomenilo. Kvalifikacija je bila ključnega pomena, saj je Antonelli po reševanju težav s pregrevanimi pnevmatikami dosegel nepričakovan čas poleja. To mu je dalo idealen izhodiščni položaj za žogo. Vzdušje v Austinu je odražalo velike stave na prvenstvu. Antonelli je poslušal italijansko državno himno in položil roko na srce, preden je razpršil šampanjec, praznoval zmago tudi brez takojšnje potrditve naslova.

Voditelji ekipe so poudarili, da si je celotna posadka zaslužila rezultat, glede na trud, ki so ga vložili v tem obdobju. Zdaj se osredotoča na Mehiko, kjer mora Antonelli končati deveti, da bo zmagal, ne glede na rezultate tekmecev. Naslednji krog ponuja končno priložnost, da zaključimo glavno pripoved kampanje.