Palij iz Siene znotraj: "Rodiš se v kontradi in greš ven samo s smrtjo"

Palio de Siena, ena najstarejših in najintenzivnejših konjskih dirk v Evropi, je potekala v nedeljo med praznikom Marijinega dvigovanja v nebesa. V dirki, ki je potekala na zgodovinski Piazza del Campo, so se tekmovalne "contrade", tradicionalne soseske, borile za slavo z mešanico tradicije, rivalstva in globokih skupnosti.

Letos so se na dirki udeležili štiri zgodovinsko nasprotne ekipe, od katerih vsaka nosi večstoletne spore. Med njimi sta bila Oca, ki je v svoji zgodovini osvojila več kot 70 zmag, in Torre, sosednja okrožje. V sporu sta bili tudi Istrice in Lupa, dva druga dolgoletna tekmeca.

Palio je več kot samo dirka; to je globoko zakoreninjen del Sienine identitete. Vsaka contrada deluje kot tesno povezana skupnost, pogosto večja od prebivalstva številnih mest. Mario Bartolini, pred Istrico, je pojasnil, da je članstvo dedno in traja vse življenje. "V contrado se rodiš in samo s smrtjo odideš", je dejal. Njegova organizacija, največja v Sieni, vključuje skoraj 5000 članov, ki predstavljajo skoraj 10% prebivalstva mesta.

Člani se ukvarjajo s socialnim delom, organizirajo dnevne dogodke za otroke, vzdržujejo javni klub, ki je odprt za zaveznike, in brezplačno skrbijo za starejše in bolne. Priprava na Palio se začne mesece vnaprej in se konča na "Dan Tratta", ko organizatorji dirke izvlečejo žreb, da dodelijo konje vsaki ekipi.

Dogodek je pritegnil na tisoče gledalcev, ki so se zbrali, da bi bili priča spektakularnemu srečanju srednjeveških tradicij s sodobnim tekmovanjem. Kontrast med starodavnim izvorom Palija in sodobnim navdušenjem udeležencev je poudaril vzdržljivost teh običajev.