Trd uredniški članek Los Angeles Timesa proti argentinski reprezentanci: "Za vedno je pokvaril njeno podobo"

Lionel Messi je 12. novembra 2005 sedel na klopi med prijateljsko tekmo Argentine proti Angliji v Ženevi, ne da bi stopil na igrišče. 18-letni igralec je bil suspendiran zaradi rdečega kartona v prejšnji tekmi proti Madžarski, ki se je zgodila 87 dni prej med njegovim debiom z nacionalno ekipo.

Njegova prisotnost, čeprav ga mnogi niso opazili, je simbolizirala tako njegove zgodnje težave kot tudi vse večjo podporo, ki jo je prejel od oboževalcev in uradnikov.

Messi je bil ključnega pomena za Argentino na finalu svetovnega prvenstva FIFA U-20 v Nizozemski, kjer je v sedmih tekmah zadal šest golov in zagotovil dve asistenci.

Ta trenutek, ki so ga posneli novinarji, je poudaril zgodnje prijateljstvo in medsebojno spoštovanje v ekipi, čeprav se je Messi soočal z osebnimi izzivi izven igrišča. Medtem je bila tekma sama zgodovinska. Argentina, ki jo je vodil trener Sven-Goran Eriksson, je vstopila v igro z močno prednostjo, ki je imela prednost 2 proti 1 do 88. minute. Anglija pa je dvakrat hitro zadela skozi Michaela Owena, ki je zadel dve glavi in zagotovil zmago 3 proti 2.

Izguba je poudarjala čustveno težo trenutka, še posebej za Messija, ki je zamudil priložnost za igranje in skoraj dve desetletji ne bi več videl Anglije. V širšem kontekstu Messijeve zgodnje kariere je bila tekma proti Angliji leta 2005 le eno poglavje v zgodbi, ki ga je sčasoma opredelila kot enega največjih nogometašev.

Ko je bila žoga še vedno v zraku, jo je nadzoroval z desno nogo, nato pa se je obrnil, da jo je udaril z levo, in končal z natančnostjo, da je Argentino postavil naprej.

Španski trener Ginés Meléndez, dolgoletni mentor mladim talentom, je skušal prepričati Messija, da zamenja zvestobo, ker je verjel, da bi lahko Španiji pomagal doseči uspeh.

To čustvo so okrepili njegovi tesni odnosi z trenerji in soigralci v Argentini, vključno z osebnostmi, kot je José Pekerman, ki je dolgo zagovarjal vključitev Messija v nacionalno ekipo. Te povezave, skupaj z Messijevimi globoko zakoreninjenimi vezi s svojo domovino, so zagotovile, da je njegova pot ostala trdno zakoreninjena v argentinski majici.

Dogodki iz leta 2005, ki so se zdeli manjši v njegovem življenju, so ključni za razumevanje zgodnjih faz legende, ki je kmalu redefinirala šport.