Prišel sem v Hrvaško in zavzel Evropo!

23-letni ukrajinski gimnast Ilja Kovtun je na evropskem prvenstvu v Zagrebu pod hrvaško zastavo osvojil dve zlati medalji. Kovtun je osvojil svoj prvi naslov na vseobsegajočem tekmovanju in mu je sledila še ena zmaga na tekmovanju v vzporednih barih v soboto.

Takrat je Vladimir Mađarević, predsednik Tehničnega odbora Hrvaškega gimnastičnega združenja (HGS) in trenutno glavni trener Hrvaške, pozval ukrajinske gimnastike, da bi trenirale v Sokolskem centru v Osijeku.

Po treh mesecih v Italiji je prispel v Osijek, kjer je ostal več mesecev ob drugih ukrajinskih športnikih. Po svetovnem prvenstvu v Liverpoolu je veliko njegovih soigralcev odšlo, vendar so Kovtun in njegov trener ostali, spodbujeni z zagotovilom Mađarevića, da bi lahko ostali na Hrvaškem, dokler se vojna ne konča.

Kljub temu, da je še vedno tekmoval pod ukrajinsko zastavo na pariških olimpijskih igrah leta 2024, so ga po vrnitvi pozdravili hrvaški športniki in uradniki.

Po treh letih življenja, usposabljanja in vključevanja v hrvaško družbo je bilo za njega logično, da si prizadeva za državljanstvo. Odločitev o podpori Kovtunu je prišla po skrbnem premisleku izvršnega odbora HGS. Verjeli so, da bo njegov dodatek okrepil hrvaški gimnastični program, ne da bi zamenjal obstoječe športnike.

Po pariških olimpijskih igrah se je končno odločil za pridobitev državljanstva. Na to odločitev so vplivale njegove izkušnje na Hrvaškem, vključno s podporo, ki jo je prejel tako od atletske skupnosti kot širše javnosti. Hrvaški uradniki so poudarili, da je bila Kovtunova integracija v državo brezhibna.

Kot Kovtun tekmuje pod hrvaško zastavo, njegova zgodba odraža širšo temo preselitve in prilagajanja, s katero se soočajo mnogi Ukrajinci od začetka vojne.