Naslednja reciklažna ekspanzija: srebro in CO iz solarnih modulov

Naslednji razcvet recikliranja: srebro in drugi materiali iz sončnih plošč Sončne plošče so zasnovane tako, da bodo trajale desetletja, vendar jih bo vse več in več kmalu zamenjalo, s čimer bodo postali potencialni viri surovin. 5 milijonov modulov je bilo nameščenih po vsem svetu vsako leto, predvsem v Nemčiji in na Japonskem. Danes je na svetu približno osem milijard solarnih modulov s zmogljivostjo več kot tri terawatte, širitev pa se še naprej pospešuje.

Po 30 letih večina še vedno proizvaja približno 85 odstotkov svoje prvotne moči. Novi modeli pogosto imajo na obeh straneh steklo namesto plastike, kar strokovnjaki verjamejo, da bi lahko podaljšalo njihovo življenjsko dobo do 40 let. Druge komponente, kot so pretvorniki, ki pretvarjajo enosmerni tok v izmenični tok, potrebujejo zamenjavo po približno 15 letih, medtem ko baterije običajno trajajo med 10 in 15 leti. Čelični okvirji modulov lahko trajajo med 30 in 50 leti, medtem ko imajo aluminijasti življenjska doba od 25 do 30 let. Švicarski sončni park Mont-Soleil zanesljivo proizvaja električno energijo od leta 1992 in novi moduli proizvajajo dvakrat toliko energije na enoto površine v primerjavi s prvo generacijo.

Kateri materiali iz solarnih panelov se lahko reciklirajo? Več kot 85 odstotkov teže modula je mogoče ponovno pridobiti. Nekateri materiali ponujajo posebno visoko vrednost. Aluminijske okvirje se lahko zlahka odstranijo in stopijo, kar daje približno štiri evre na modul. Steklo predstavlja 70 odstotkov sestave modula, ki tehta med 10 in 17 kilogramov. Lahko se ponovno uporabi v izolacijske materiale, vredne manj kot enega evra na modul. Silicij, polprevodnik, ki se uporablja v najbolj pogostih modulih, se lahko prečišče za nove solarne celice, vredne približno enega evra na modul. Srebr, najdragocenejši material v ploščici, vsebuje približno 19 gramov v tankih srebrnih prevodnih stezah solarnih celic.

Za pridobivanje te plemenite kovine, ki je vredna približno 25 evrov na modul, so potrebni specializirani postopki. Baker, ki se uporablja v žicah za priključne škatle, je vreden približno en evro na modul. V nekaterih reciklažnih obratih so aluminijasti okvirji, steklo in priključne škatle že ločeni. Zdaj se osredotočajo na odstranjevanje srebrnih prevodnikov iz celic in ločevanje zadnje strani folije. Vendar pa se plastični sestavni deli in folije trenutno ne reciklirajo.

Sončne celice, plastična folija in steklo se spojijo skupaj pod visokimi temperaturami, da tvorijo trdni sendvič. Ločevanje teh tesno vezanih materialov predstavlja velik izziv. Reciklažna obrata uporabljajo vroče nože, močne svetlobne utripe, pečice in kisline, da jih razdelijo. Kombinacija različnih metod omogoča, da se do 99 odstotkov dragocenih materialov povrne v visoki kakovosti. Vendar pa je ta postopek drag, zato se vsi materiali ne vedno reciklirajo.

Na primer, rahlo onesnaženo steklo se uporablja za izdelavo steklenih vlaken izolacije. Do zdaj, neuporabljene plastike ostanejo nepredelane. So bodisi delno razpadejo pri visokih temperaturah v peči ali končajo v sežiganjih ob mehanski ločevanju. Kam gredo stari moduli? Recikliranje predpisi za solarne plošče še niso vzpostavljeni povsod. Država, kot je Nemčija, kjer je veliko solarnih naprav deluje že leta, so bolj napredni pri razvoju reciklaže infrastrukture. Evropska unija vodi pot, z zakonodajo, ki zahteva vsaj 80 odstotkov predelave obstoječih naprav.