Korale za pridobivanje kisika vrtijo majhne vrtinčke, ne pa, če je preveč vroče

Koral se vrti v majhnih vrtinčkih, da pridobiva kisik iz okoliške vode, vendar ta mehanizem, ki ohranja življenje, ne uspe, ko se temperatura oceana dvigne nad kritični prag, glede na novo raziskavo, objavljeno maja 2026 v reviji Science. To odkritje dodaja ključno dimenzijo razumevanju, kako se koral spoprijema z okoljskim stresom in poudarja občutljivo ravnovesje, ki ga ohranjajo, da preživijo v segrevajočih morjih. Študija razkriva, da se med nočnimi urami, ko fotosinteza s simbiotičnimi algami preneha, koral popolnoma zanaša na vodo okoli njih za kisik.

Da bi to nadomestili, koralni polipi aktivirajo mrežo mikroskopskih žlebov, ki so podobni kosu in ritmično utripajo, tako da ustvarjajo vrtinčaste tokove vode. Ti vrtinci prevažajo vodo, bogato z kisikom, proti zunanjim slojem koralov, hkrati pa odstranijo sedimente in ostanke, ki bi sicer lahko zadušili kolonijo.

Vendar pa je leta 2014 raziskovalci z Massachusetts Institute of Technology in Weizmann Institute of Science izpodbijali to stališče. Pokazali so, da koralne cilije aktivno manipulirajo z mejno plastjo vode, ki obkroža kolonijo, in tako ustvarjajo mikroskalne vrtine, ki povečujejo vnos kisika. Ta ugotovitev je prevrnila prejšnje predpostavke in odprla nove poti za preučevanje fiziologije koral.

Ta sposobnost je še posebej pomembna v plitvih območjih grebena, kjer je gibanje vode minimalno. Raziskava je povezala tudi učinkovitost tega procesa s splošnim zdravjem koral, kar kaže, da bi motnje v ciliarni dejavnosti lahko prispevale k zgodnjim znakom stresa.

Ta pojav se zdi, da sovpada z epizodami beljenja koral in izbruhom bolezni, čeprav je natančna vzročna zveza še vedno v preiskavi. Raziskovalci zdaj delajo na integraciji modelov dinamike tekočin z ekološkimi podatki, da bi napovedali, kako bodo naraščajoče temperature vplivale na stopnjo preživetja koral.

Razumevanje, kako se različne vrste koral odzivajo na toplotni stres, bi lahko na primer pripomoglo k ohranitvenim strategijam, namenjenim zaščiti ranljivih grebenov. Rachel Alderdice, morska biologinja, ki se specializira za koralne stresne markerje, poudarja pomen teh ugotovitev.