Tržni kitolov je ubil 350.000 modrih kitov; velikanski kitovi se počasi vračajo

Komercialni kitolov je v 20. stoletju uničil populacijo modrih kitov in po novem študiju ubil približno 350.000 posameznikov. Kljub prenehanju komercialnega lova pred več kot štirimi desetletji se modri kitovi in kitovi s plavuti začnejo vračati v dele svojega zgodovinskega območja v jugovzhodnem Atlantiku.

Bridget James iz Centra za statistiko v ekologiji, okolju in ohranjanju na Univerzi v Cape Townu poudarja, da je bilo od leta 2012 opazovanih kitov več kot 95 odstotkov. Dr. Simon Elwen, soavtor in direktor Sea Search, je poudaril, da podatki zagotavljajo ključne dokaze o postopnem okrevanju vrste po skoraj izumrtju zaradi komercialnega kitolova.

Med letoma 1964 in zgodnjim letom 2025 so znanstveniki dokumentirali 12 potrjenih opazovanj modrih kitov, eno zapuščanje in pet dodatnih zgodovinskih zapisov. Kitom s ploščicami je šlo nekoliko bolje, z 76 opazovanji in šestimi zapuščanji. Pojavili so se tudi sezonski vzorci, z modrimi kitovi, ki so jih opazovali predvsem od pozne pomladi do jeseni, medtem ko so bili kitovi s ploščicami opazovani skozi vse leto. Kljub pozitivnim trendom sta obe vrsti še vedno daleč pod svojimi zgodovinsko populacijskimi ravnmi. Antarktični modri kitovi, ki jih je Mednarodna zveza za ohranjanje narave (IUCN) trenutno uvrstila na seznam "kritično ogroženih", so dosegli le približno 3 odstotke števila pred kitolov.

Vendar pa se njihova populacija vsako leto povečuje za približno 5 do 8 odstotkov. Veliki kitovi, ki jih je IUCN razvrstil kot "ranljive", so se opomogli na več kot 30 odstotkov svoje prvotne velikosti populacije, z letno stopnjo rasti okoli 4 do 5 odstotkov. Znanstveniki predlagajo, da bodo ti kitovi, ko se te populacije širijo, verjetno začeli ponovno zasedati območja, ki so jih nekoč naseljevali.

Vendar pa se še vedno pojavljajo izzivi pri natančni oceni resničnega stanja kitovih populacij. Omejeni dolgoročni sistemi spremljanja vzdolž jugozahodne afriške obale otežujejo določanje natančnih številk populacije ali hitrosti okrevanja. Brez doslednega in sistematičnega sledenja ostaja nejasno, kako hitro bodo te vrste v celoti obnovile svoj nekdanji obseg. Študija poudarja pomen nadaljnjih prizadevanj za ohranjanje in izboljšanih programov spremljanja za podporo stalnemu okrevanju modrih in kitov.

Raziskovalci poudarjajo, da čeprav trenutni podatki kažejo na napredek, so za zagotovitev preživetja in oživitve teh ikoničnih morskih velikanov nujni trajnostni zaščitni ukrepi.