Skipper odhaja, ko se Collingwoodova sezona poglablja v krizo.

Collingwoodova AFLW ekipa je v nemirih, potem ko je njena kapetanka, Ruby Schleicher, napovedala svoj odhod iz kluba. 28-letnica je potrdila, da ne bo ponovno podpisala pogodbe s Collingwoodom in se vrnila domov v Zahodno Avstralijo. Schleicher je to napovedala v torek, potem ko je o svoji odločitvi obvestila sodelavce. Doživela je poškodbo ramena, ki je končala sezono med porazom Collingwooda v deveti rundi proti St Kildi, zaradi česar je morala ostati zunaj do konca sezone.

Schleicher je objavila čustveno izjavo, v kateri je izrazila hvaležnost za čas, ki ga je preživela v Collingwoodu, in priznala izzive, s katerimi se je soočila na začetku svoje kariere kot mlada igralka daleč od doma. Klub je opisala kot drugo družino in se zahvalila navijačem, da so jo sprejeli na igrišču in izven njega. Kljub težavam je izjavila, da je bila odločitev o odhodu najboljša za njeno osebno in poklicno življenje. Čas Schleicherjevega odhoda povečuje zaskrbljenost znotraj kluba glede prihodnosti ženskega programa. Collingwood je trenutno blizu dna lestvice AFLW, saj je zagotovil le eno zmago iz 10 tekem v tej sezoni.

Več starejših igralcev, vključno z Tarni White, Sarah Rowe, Mattea Breed, Lauren Butler in Bri Davey, bo na koncu sezone zapustilo klub, ko bodo njihove pogodbe potekle. Podkapitan Jordyn Allen, ki je podpisal triletno pogodbo leta 2024, je lani poskušal zavarovati zamenjavo za Brisbane Lions, vendar je ostal v Collingwoodu. Schleicherju je Collingwood prvotno ponudil enoletno podaljšanje pogodbe, vendar je bila ponudba pozneje povečana na dve leti. Vendar pa se je odločila za iskanje priložnosti drugje, zlasti zaradi medijske izpostavljenosti v Melbournu prek svojih vlog kot komentatorka in voditeljica za Fox Footy.

West Coast naj bi bila najbolj priljubljena kandidatka za njeno podpisovanje, saj naj bi ji ponudili štiriletno pogodbo. Schleicherjev odhod je odmev prejšnjih odhodov iz kluba, zlasti tistega Chloe Molloy leta 2023, ki se je zgodil med podobnimi borbami na igrišču. Njen odhod je Collingwoodu pustil vodstveni vakuum, še posebej, ker se druge ključne figure približujejo koncu svojih pogodb. Izvršni direktor Collingwooda Craig Kelly je izdal izjavo, v kateri je izrazil razočaranje nad Schleicherjevo odločitvijo, vendar je spoštoval njeno odločitev, da se vrne domov. Pozdravil je njen prispevek k klubu in poudaril njeno vlogo pri mentorstvu mlajših igralcev ter zastopanju kluba z odpornostjo in značajem.

Ash Centra je na družabnih omrežjih izrekel spoštovanje do Schleicher kot vodje, mentorja in prijatelja, ki je močno vplival nanjo tako v športu kot v življenju. Schleicher se je pridružil Collingwoodu pred začetkom sezone AFLW leta 2017 in je od takrat za klub odigral 82 tekem. V tej sezoni je pod vodstvom trenerja Sama Wrighta prešla iz branilke v srednjo igralko in pred poškodbo zadela 10 golov. Ko se klub sooča z negotovostjo v ženskem programu in več visokih igralcev, ki bi lahko odšli, se osredotoča na to, kako bo Collingwood obvladal prehod brez svojega nekdanjega kapetana.

West Coastova zasledovanje Schleicherja kaže, da Orli želijo okrepiti svojo ekipo pred prihajajočo sezono. Schleicherjeva zadnja beseda klubu je poudarjala njeno prepričanje v pomembnost sprejemanja odločitev, ki so usklajene z osebno rastjo in kariernimi prizadevanji. Priznala je, da je bila njena izbira težka, vendar je izrazila zaupanje v pot, ki jo je izbrala. Odziv kluba na njen odhod poudarja širše izzive, s katerimi se sooča pri ohranjanju talentov in ohranjanju stabilnosti v svojem programu AFLW. Ko se sezona bliža koncu, se pozornost obrača na to, ali bo Collingwood v prihodnjih mesecih obnovil svojo žensko ekipo.