Kaj se dogaja z ledeniki na Zemlji? Ali smo "uspeli" pospešiti proces, ki traja od zadnje ledene dobe?

Zemljine ledenike se spreminjajo, proces pa se nadaljuje že od konca zadnje ledene dobe pred približno 20.000 leti. Čeprav se zdi, da je topljenje ledenikov nedavni pojav, so ledeniki, ki jih opazujemo danes, v resnici ostanki tistega starodavnega obdobja.

Večino evropskih ledenikov je več tisoč let ostalo razmeroma stabilnih, kljub naravnim nihanjem, kot je bila majhna ledena doba med 14. in 19. stoletjem.

Vendar pa se je od začetka 20. stoletja stanje začelo spreminjati. Po zaključku majhne ledene dobe se je začela faza pospešenega umika ledenikov, ki se nadaljuje do danes. V mnogih gorskih območjih Evrope imajo sodobni ledeniki le del površine, ki so jo imeli pred sto leti. Trenutno je Evropa dom približno 5.000 do 6.000 ledenikov, odvisno od kriterijev razvrstitve in velikosti posameznih ledenih teles. Najvišje koncentracije najdemo v Alpah, skandinavskih gorah, Islandiji, Kavkazu, Pirenejih in arhipelagu Svalbard.

Največji evropski ledeniki se nahajajo na Islandiji in na arhipelagu Svalbard, medtem ko so alpski ledeniki med najbolj intenzivno spremljanimi na svetovni ravni zaradi njihovega pomena za evropske vodne vire.

Razlogi za taljenje ledenikov se razlikujejo glede na to, ali gre za gorske ledenike ali velike ledene plošče na Grenlandiji in Antarktiki. Za večino gorskih ledenikov je temperatura zraka glavni gonilnik taljenja.

Če topljenje presega količino novega sneženja, se ledenik umika.

Drugi dejavnik, ki prispeva k topljenju ledenikov, je zatemnitev ledenih površin. Čisti sneg lahko odbija do 90 odstotkov sončne energije. Vendar pa snovi, kot so saharski pesek, industrijski prah, sadja in vulkanski pepel, zdaj dosežejo ledenike, zaradi česar so temnejši in absorbirajo več toplote, s čimer pospešujejo topljenje.

V primeru velikih ledenih plošč, kot so tiste na Grenlandiji in Antarktiki, je situacija bolj zapletena. Te ledene mase izgubijo led ne le na površini, temveč tudi pod njo.

Človeški vpliv na te procese je pogosto zastavljeno vprašanje v javnem diskurzu. Večina sodobnih raziskav kaže, da so se globalne temperature od konca 19. stoletja dvignile za približno 1,2 do 1,4 stopinje Celzija. Glavni vzroki so povezani s povečanimi koncentracijami ogljikovega dioksida (CO2), metana (CH4), dušikovega oksida (N2O) in spremembami rabe zemljišč. Naravni dejavniki, ki vplivajo na podnebje, vključujejo spremembe sončne aktivnosti in vulkanske izbruhe.

Po vsej Evropi ekstremni vročinski valovi postajajo vse pogostejši in hujši, kar povzroča znatne zdravstvene posledice. Več kot 100 milijonov ljudi v Evropi doživlja temperature, ki presegajo 35 stopinj Celzija, več kot 50 milijonov v Franciji in 18 milijonov v Nemčiji. Francoska meteorološka služba je razširila rdeče opozorilo za ekstremno vročino na 72 departmajev in izdala opozorila o hudih nevihtah.

Več kot 380 milijonov ljudi po vsej Evropi, razen Turčije, se sooča s temperaturami nad 30 stopinj Celzija, kar predstavlja skoraj dve tretjini prebivalstva.

Vročinski val je močno prizadel osrednjo Francijo, kjer bo približno 63 milijonov ljudi doživelo temperature nad 30 stopinj Celzija, od tega jih bo 53 milijonov doživelo temperature nad 35 stopinj Celzija.

Francoska elektrarna EDF je zaradi visokih temperatur zaprla tri jedrske reaktorje, kar omejuje možnost izpuščanja hladilne vode v reke, ne da bi kršila okoljske zaščite za vodno življenje.

V Veliki Britaniji je bilo rdeče vremensko opozorilo za izjemne temperature podaljšano do petka. Rekordna temperatura 36,4 stopinj Celzija je bila zabeležena v okrožju Somerset v zahodni Angliji, kar je preseglo prejšnji junijski rekord 36,1 stopinj Celzija, ki je bil določen v začetku tedna.