Odvržena raketa SpaceX je na hitrem trku z Luno.

Odvržena raketa SpaceX je na hitrem traku z Luno, ki naj bi se v sredo, 15. januarja 2025, udarila v lunino površino. Zgornja stopnja rakete, ki je lansirala dva zasebna lunarna pristajalca pred več kot letom dni, bo nenamerno trčila v Luno s hitrostjo približno 5.400 milj na uro, sedemkrat hitreje od zvoka, blizu kraterja Einsteina na sončnem zahodnem delu Lune. Pričakuje se, da bo udar ustvaril krater in poslal oblak prahu in ruševin, ki jih bodo znanstveniki in amaterji pozorniki natančno spremljali.

Leta 2022 je segment kitajske rakete ustvaril dva kraterja na lunini strani. Ta najnovejši incident poudarja vse večji izziv upravljanja vesoljskih odpadkov, saj se več misij odpravi proti Luni. Raketa SpaceX, ki je merila približno 40 metrov dolžine in tehtala približno 10.000 funtov, je bila prvotno zasnovana za prevoz dveh zasebnih pristajalcev: Firefly Aerospace's Blue Ghost in japonski pristajalnik ispace's. Medtem ko se je Blue Ghost uspešno dotaknil Lune, je izvenzemski pristajalnik med spustom spodletel.

Vendar pa je dejanski blisk trčenja, ki traja manj kot sekundo, verjetno preveč šibek, da bi ga lahko videli s prostim očesom. Namesto tega lahko izstreljeni material s kraja nesreče ostaja viden teleskopom za več deset minut. Znanstveniki pričakujejo krater, ki je približno 90 čevljev širok in 16 čevljev globok, ki bo, čeprav je premajhen, da bi ga opazovali z Zemlje, zajeli sateliti v orbiti. Lunar Reconnaissance Orbiter NASA in lunarni orbiter Danuri iz Južne Koreje bodo posneli slike pred in po trčenju.

Te opazovanja bodo raziskovalcem pomagala razumeti učinke takšnih trkov na lunini površini in oceniti morebitne nevarnosti za prihodnje misije. Incident poudarja naraščajočo zaskrbljenost zaradi nenadzorovanega vesoljskega odpadka. Ker se komercialne in vladne agencije borijo za prisotnost na Luni, se tveganje naključnih trkov poveča. Združene države in Kitajska sta tako delali za pristanek astronavtov na Luni v prihodnjih letih, pri čemer podjetja, kot sta SpaceX in Blue Origin, tekmujeta za dobavo pristajalcev za NASAjev program Artemis.

Strokovnjaki, kot je Bill Gray, strokovnjak za sledenje vesolju, poudarjajo, da čeprav ta trk ne predstavlja neposredne nevarnosti, odraža širše izzive. "Stvari se tam zgoraj prepletajo", je dejal Gray, ki se nanaša na naraščajoče število predmetov v lunini orbiti. "Načrtuje, da bo opazoval posledice iz New Brunswicka v Kanadi". Podobno je Benjamin Fernando iz Nacionalnega laboratorija Los Alamos poudaril vrednost preučevanja takih dogodkov za izboljšanje varnosti za prihodnje raziskovalce Lune. "Del razloga za naš interes za ta dogodek je ugotoviti, koliko nevarnih udarcev odpadkov predstavljajo za prihodnje astronavte", je pojasnil.

Pokojni astrofizičar Jonathan McDowell je ponovil te pomisleke in dejal, da medtem ko trenutni udarec ne bo problematičen, bi se dolgoročne lunarne baze soočale z večjimi tveganji, če bi se zgodili podobni incidenti.