125 milijonov let stari fosil, ki je bil noseč, razkriva nenavadno metodo razmnoževanja.

Izjemno odkritje je razkrilo reproduktivne navade starodavnih morskih organizmov in razkrilo prej neznan vidik tega, kako so nekatere školjke skrbele za svoje potomce pred več kot 125 milijoni let. Raziskovalci so odkrili fosiliziran primerek Margaritifera valdensis, prazgodovinskega dvokoljača, ki kaže znake nosečnosti in vključuje ohranjena mehka tkiva, ki vsebujejo zarodke in ličinke njenih potomcev.

Po mnenju Martina Munta, kustosa muzeja Dinosaur Isle in gostujočega raziskovalca na Univerzi v Portsmouthu, je to najstarejše znano fosilno dokazo o takem reproduktivnem vedenju školjk.

Margaritifera valdensis je tesno povezana z današnjimi sladkovodnimi bisernimi školjkami, ki so del velike skupine dvovalk, ki vključuje približno 1000 živih vrst. Ti mehkužci imajo edinstven reproduktivni mehanizem. Moški posamezniki sproščajo spermo v vodo, samice pa absorbirajo gamete, da oplojijo svoja jajca notranje v specializirani komori za vzrejo, ki se nahaja v njihovih žlahtih. Samica nato svojim potomcem zagotavlja kalcij prek mineralnih zalog v žlahtnem območju, kar bi lahko prispevalo k izjemnemu ohranjanju fosila.

Te ličinke se morajo pritrjevati na ribje gostitelje, da se lahko razvijejo. Običajno se držijo žlebov in plavuti rib, rastejo pod kožo gostitelja, preden se ločijo in vzpostavijo nove kolonije školjk. Aleksandra Skawina, strokovnjakinja za fosilne dvočlane na Univerzi v Varšavi in soavtor študije, je ugotovila, da se je ta zapletena reproduktivna strategija razvila že v zgodnji kredni dobi. Raziskava pojasnjuje tudi naravo skrivnostne snovi, imenovane "molluskite", ki jo je pred skoraj dvema stoletjema prvič identificiral britanski paleontolog Gideon Mantell.

Znanstveniki zdaj razumejo, da je ta material sestavljen iz fosiliziranih mehkih tkiv in reproduktivnih struktur, ki so jih ohranili minerali. Bivalve, skupina, kateri pripada Margaritifera valdensis, so med največjimi skupinami nevretenčarjev, ki sledijo členonožcem v smislu raznolikosti. Sodobne bivalve vključujejo znane vrste, kot so školjke, ostrige, školjke in školjke. Vendar pa se mnoge od teh vrst soočajo z znatnimi grožnjami zaradi sprememb okolja, onesnaževanja in človeških dejavnosti.

Odkritje reproduktivnega vedenja tega starodavnega dvovalka ne le poveča naše razumevanje evolucijske biologije, ampak tudi poudarja zapletenost življenjskih oblik, ki so obstajale v obdobju krede. Z proučevanjem takih fosilov znanstveniki pridobijo dragocene informacije o tem, kako so se starodavni organizmi prilagajali okolju in preživeli skozi glavne geološke epohe.