Zašto Južni Sydney treba zahvaliti Sam Burgess za njihovu $ 4200-a-tjedan ponuda kupiti

Trener South Sydney Rabbitohs Wayne Bennett osigurao je fullbacka Matta Duftyja za tjednu plaću od 4.200 dolara, što je potez koji je snažno pod utjecajem karakterne reference bivšeg suigrača Sama Burgessa. Tridesetogodišnjak je postao istaknuti igrač u klubu, praktično zamjenjujući prvog izbornog bek Jyea Graya iz početne postave. Ova kupovina izravno proizlazi iz osobnog odobrenja koje je pružio Burgess, koji je služio kao glavni trener Warrington Wolves tijekom Duftyjevog nedavnog mandata u Europi. Duftyjevo putovanje do Zeke počelo je teškim razgovorom nakon Božićnog perioda prošle godine.

Warrington je pustio igrača jer je njegova partnerka, Meg, očekivala prvo dijete, Margot, a par se odlučio ne vratiti u Ujedinjeno Kraljevstvo za sezonu 2026. Da bi olakšali prijelaz, Wolves je ispunio značajan dio Duftyjevog preostalog ugovora. Ova financijska sigurnosna mreža uklonila je neposredni pritisak na igrača da brzo osigura poziciju u Nacionalnoj ragbi ligi, što mu je omogućilo da se usredotoči na obiteljske stvari dok održava svoju kondiciju. Unatoč nedostatku hitnosti, interes za Duftyja je trajao. Kada je Bennett razmatrao opcije za ekipu, kontaktirao je Burgessa da bi saznao o trenutnim sposobnostima igrača.

Burgess je ponudio sjajnu ocjenu, navodeći da dobro poznaje Duftyjev potencijal. Napomenuo je da je Dufty postao fizički robusniji tijekom svog boravka u Superligi i posjeduje talent da ponovno uspije u NRL-u. Burgess je opisao Duftyja kao učenika igre koji je pod njegovim vodstvom u Warringtonu naučio igrati s većom čvrstoćom. Dufty je potvrdio da je referenca odigrala ključnu ulogu u potpisivanju. Sjetio se razgovora s Bennettom prije nego se pridružio Južnom Sydneyu, tijekom kojeg je trener spomenuo da će nazvati Burgessa. Iako ih mediji u Engleskoj često prikazuju kao rivale, Dufty je naglasio da dijele istinsko prijateljstvo.

Otkrio je da je Burgess pozvan na njegovo vjenčanje i da su nedavno proveli 40 minuta razgovarajući o njegovoj situaciji. Dufty je također pohvalio pomoćnika trenera Bena Hornbyja, koga je poznavao od svoje 16. godine, jer je Bennettu prvobitno sugerirao da pregled slučaja Duftyja neće nauditi. Financijski, sporazum pruža Duftyju skromni prihod u usporedbi s prethodnim ugovorima. Njegova ukupna tjedna zarada sastoji se od 1200 dolara punog radnog vremena za trening i 3000 dolara za utakmice kada igra. Unatoč tome što su te cifre niže od standardnih plaća NRL-a, Dufty je izjavio da bi ga isplate iz Warringtona financijski održale većinu godine.

Međutim, on je dao prednost povratku u profesionalnu ragbi ligu jer je izlazio iz nekih od najboljih godina svoje karijere u Warringtonu. Na terenu, Dufty je pokazao zrelost i prilagodljivost. Prije je priznao da je polarizirajuća figura u australijskom ragbiju, napominjući da ga navijači ili vole ili mrze. Razmišljajući o toj reputaciji, rekao je da je sazrio i da više ne iritira druge bez potrebe. Primijetio je da se, kako igrači stariju, njihova pažnja preusmjerava s pojedinačne pažnje na kolektivnu pobjedu. Dufty je izrazio želju da zasluži povjerenje svojih trenera i suigrača u momčadi u kojoj su mnogi vrhunski sportaši.

Gledajući naprijed, Dufty je pokazao da nije pod stresom zbog svog ugovornog statusa za sljedeću sezonu. On vjeruje da će dosljedna izvedba riješiti sve neizvjesnosti o zapošljavanju. Iako bi volio ostati u Južnom Sidneju, nada se da će njegova trenutna forma otvoriti vrata drugdje ako bude potrebno. Rabbitohs organizacija nastavlja gledati Jye Gray kao njihovo dugoročno rješenje na fullback. Stoga, zadržavanje Duftyja nakon tekuće sezone ovisi o tome da li će klub stvoriti slobodan prostor u rasporedu, što je logistički izazov s obzirom na njihove postojeće obveze. Priča koja okružuje Duftyjev dolazak naglašava međusobno povezanost pokreta osoblja ragbi lige.

Njegov put od St George Illawarra do Canterbury Bulldogs, a zatim do Super lige sredinom 2022. godine, kulminirao je ovim neočekivanim povratkom u NRL preko Južnog Sidneja. Uključivanje Burgessa, bivše zvijezde iz Južnog Sidneya koja trenira u Engleskoj, smanjilo je jaz između europskih i domaćih liga. Ta je suradnja omogućila igraču koji bi inače mogao otići u mirovinu ili ostati u Europi da značajno doprinese timu NRL-a. Dok se Dufty priprema da se suoči sa svojim bivšim klubom, Canterbury Bulldogs, na Accor stadionu u petak navečer, on će nositi majicu broj jedan Rabbitohs. Utakmica služi kao direktan test njegovog napretka otkad je napustio Bulldogs.

Njegov nastup u ovom meču, zajedno s naknadnim utakmicama, vjerojatno će odrediti hoće li South Sydney pokušati formalizirati njegovo prisustvo na rasporedu za buduće sezone. Dinamika između Duftyja i Grayja ostaje središnja za obrambenu strategiju tima, s obje igrače natječu se za glavnu ulogu fullbacka. Priča naglašava kako osobni odnosi u sportu olakšavaju transfer igrača. Da nije bilo Burgessove intervencije i Hornbyjevog početnog pritiska, Dufty možda ne bi imao priliku dokazati se u NRL-u. Rezultat ovog eksperimenta u upravljanju igračima mogao bi u budućnosti utjecati na to kako klubovi pristupaju igračima bez potpisa ili s niskim plaćama.

Za sada, Dufty se usredotočuje na izvršavanje svoje uloge na terenu, s ciljem opravdavanja povjerenja u njega od strane trenerskog osoblja i klubske hijerarhije.