Webbov teleskop pronašao je tragove o nasilnoj prošlosti Neptunovih mjeseca

NASA-in svemirski teleskop James Webb otkrio je nove uvide u turbulentnu povijest Neptunovih satelita, otkrivajući znakove masivnog kosmičkog sudara koji je preoblikovao satelitski sustav planeta prije milijarde godina. Promatranjem tri Neptunova mala unutarnja mjeseca, Proteusa, Larisse i Galateje, kao i njegovih unutarnjih prašnih prstenova, identificirani su minerali nalik glini, koji se obično nalaze duboko u ledenim svjetovima. Ovi spojevi bogati magnezijem, slični onima prisutnim na patuljkom planetu Ceres i određenim meteorima, ukazuju na dramatičan preokret u ranoj povijesti Neptuna.

Istraživački tim na čelu s planetarnim znanstvenikom Ryleigh Davisom s Kalifornijskog sveučilišta u San Diegu analizirao je podatke svemirskog teleskopa James Webb i otkrio da se ovi minerali nisu mogli formirati na samim mjesecima. Umjesto toga, oni su vjerojatno potekli iz dubokih unutrašnjosti mnogo većeg, drevnog tijela koje je kasnije razbijeno.

Triton, nešto veći od Plutona, ali manji od Zemljinog mjeseca, prvobitno je nastao u udaljenom Kuiperovom pojasu prije nego što je povučen u Neptunovu orbitu.

"Nakon što je uhvaćen, Tritonove vlastite gravitacijske sile pokrenule su izvorne Neptunove satelite i prouzročile da se većina njih sudarila jedna s drugom", primijetio je Davis. "Ovaj proces je ostavio satelite i prstenove Neptuna koji nose tragove materijala koji su nekad bili skriveni duboko u drugim nebeskim tijelima". "Unutra velike ledene satelite obično su trajno skrivene od nas, zakopane ispod debelog ljuska vodene leda i dostupne samo kroz modele i zaključke", dodao je Davis. "Triton se ističe kao jedini glavni mjesec u Sunčevom sustavu koji kruži u suprotnom smjeru od rotacije svoje planete".

Ovaj neobičan orbitalni uzorak podupire teoriju da je uhvaćen, a ne formiran uz Neptun. Za razliku od drugih plinskih divova, Jupitera, Saturna i Urana, koji posjeduju uredne sustave satelita koji kruže u istom smjeru kao njihova rotacija, Neptun nema takav strukturirani raspored.

Među njima, Nereid, jedan od najudaljenijih Neptunovih satelita, posjeduje najdužu orbitu u Sunčevom sustavu. U drugoj studiji, znanstvenici su sugerirali da je Nereid možda bio jedini preživjeli od Neptunovih izvornih satelita, uspijevajući izbjeći destruktivne sudare uzrokovane Tritonom.