Richard Branson's Virgin Trains poduzeo je veliki korak prema osporavanju dugogodišnje dominacije Eurostara u željezničkim uslugama preko kanala, nakon regulatornog odobrenja Ureda za željezničke i cestovne željeznice (ORR). Britanski prometni organ odobrio je Virgin pristup britanskom dijelu linije Channel Tunnel's High Speed 1 (HS1), omogućujući mu da obavlja do 20 dnevnih povratnih usluga između Londona i destinacija kao što su Pariz, Bruxelles i Amsterdam.
Odobrenje omogućuje Virgin da koristi liniju HS1 od Londona St Pancras International do ulaza u tunel u Folkestoneu u Kentu. To je uslijedilo nakon prethodnog regulatornog odobrenja u listopadu 2025. godine, koje je omogućilo Virgin da dijeli Eurostarovo skladište Temple Mills u istočnom Londonu, ključni objekt za održavanje i skladištenje velikih brzih vlakova koji se koriste na kontinentu.
Virgin planira pokrenuti usluge između stanice St Pancras i istih stanica u Parizu, Bruxellesu i Amsterdamu koje trenutno služi Eurostar. Tvrtka ima za cilj pružiti korisničko iskustvo usklađeno sa svojim brendom, naglašavajući učinkovitost i udobnost. "Tvrtka se obvezala uložiti 700 milijuna funti u projekt i stvoriti otprilike 400 radnih mjesta u Velikoj Britaniji. Unatoč ovom napretku, Virgin se i dalje suočava s izazovima. Mora osigurati pristup željezničkim mrežama u kontinentalnoj Europi i dobiti odobrenje za sigurnost od britanskih i europskih regulatornih tijela. Osim toga, tvrtka namjerava kupiti 12 brzih vlakova od Alstoma kako bi djelovala na liniji.
U međuvremenu, Eurostar, koji se suočio s kritikama zbog svojih cijena i smanjio svoju mrežu posljednjih godina, i dalje drži dominantnu poziciju. Prošle godine Eurostar je najavio planove za proširenje svojih usluga u Njemačku i Švicarsku do ranih 2030-ih, naglašavajući svoje tekuće ambicije u regiji.
To sve veće zanimanje više operatora signalizira promjenu u krajoliku željezničkog putovanja preko kanala, vođenom povećanom potražnjom za međunarodnim uslugama i željom za većom konkurencijom. ORR je naglasio da bi povećana konkurencija bila korisna za putnike, navodeći potencijal za poboljšane usluge i moguće niže cijene. Zamjenik direktora pristupa i međunarodnih Martin Jones primijetio je da je odobrenje "važan sljedeći korak" u poticanju rasta i konkurencije.
Regulator je također istaknuo potrebu za "snažnim operativnim radom" za upravljanje dodatnim uslugama, naglašavajući da ti faktori ne bi trebali ometati napore na širenju. Kako Virgin ide naprijed s planovima, ostaju da se vide šire implikacije za željeznički sektor Ujedinjenog Kraljevstva i za putnike.
★
Neka vijesti ostanu poštene.
ObjectiveNews financiraju čitatelji i bez oglasa je – pristranost vam pokazujemo, ne skrivamo. Podržite neovisno novinarstvo za 4 €/mjesec.
Postani podupiratelj
United Kingdom
