Nakon Grahamove smrti, Trump je konačno napao Putina.

-Ruski odnosi usred tekućih napetosti oko Ukrajine. Ovaj potez dolazi nekoliko dana nakon Grahamove iznenadne smrti, koja je promijenila politički krajolik oko zakonodavstva. Prema zvaničnicima Bijele kuće, Trump će podržati mjeru, čiji je cilj nametnuti strme tarife zemljama koje kupuju rusku naftu, plin i uranij, dodatno izolirati Moskvu ekonomski tijekom rata s Ukrajinom. Predložen zakon, koji je Graham zagovarao godinama, omogućio bi Sjedinjenim Državama da nametnu visoke uvozne carine na nacije koje se oslanjaju na ruske energetske resurse. Ovaj se pristup usklađuje s širim naporima da oslabi gospodarski položaj Rusije putem ciljanih financijskih mjera.

Graham je dugo zagovarao takve akcije, naglašavajući njihov potencijal da poremete sposobnost Moskve da financira svoje vojne operacije u Ukrajini. Njegov odlazak ostavio je prazninu u republikanskom vodstvu Senata, što je potaknulo rasprave o pronalaženju novog sponzora za zakonodavstvo.

"To bi trebalo tretirati kao prikladnu počast senatoru Grahamu", rekao je Thune, dodajući da su raspravljali o ovom pitanju neposredno prije Grahamove smrti. Thune je potvrdio da je Bijela kuća blisko surađivala s Grahamom na inicijativi o sankcijama i izrazio nadu da bi se i dalje mogla osigurati dvopartijska podrška.

Službenici Bijele kuće su ranije u tjednu potvrdili da je Trump razmatrao prijedlog zakona, iako je njegov početni stav o sankcijama često bio oprezan. U nedavnom intervjuu za CNN, Trump je pokazao da je otvoren za podršku mjere. Na pitanje da li namjerava potpisati prijedlog zakona o sankcijama, odgovorio je: "Da, razgovarat ćemo o tome". Ova izjava označila je pomak u odnosu na njegovu prethodnu nevoljku da se obveže na određene zakonodavne radnje, što sugerira spremnost da podrži Grahamovu inicijativu unatoč prethodnim rezervijama.

Kao ključna republikanska ličnost, njegovo odsustvo ostavlja prazninu u vodstvenoj strukturi stranke. Već su počele rasprave o identifikaciji novog republikanskog susponzora za provođenje zakona, osiguravajući kontinuitet u nastojanju da se Rusija ekonomski izolira.

Slijedeći Grahamovu ostavštinu, Trump može imati za cilj ojačati svoj imidž odlučnog vođe u pitanjima nacionalne sigurnosti, čak i dok se nastavljaju rasprave o djelotvornosti ekonomskih sankcija protiv Rusije.