Berlinski zid razdvojio je njegovu obitelj.

Berlinski zid, podignut 1961. godine, fizički i emocionalno je podijelio obitelji diljem Njemačke, uključujući i Erika Göttingera, čiji je ujak Hans našao utočište u Istočnoj Njemačkoj, dok je Göttingerov otac Ernst ostao u Zapadnoj Njemačkoj.

Ernst je bio najmlađi od troje braće, Hansa, Eriha i sebe, s četiri godine razlike u dobi između njih. Ta je razlika u dobi utjecala na dinamiku između Ernsta i Hansa, osobito tijekom Drugog svjetskog rata. Kada je rat počeo 1939. godine, Hans, koji je bio stariji, bio je pozvan u službu. U to vrijeme, mladići u dobi od 16 i 17 godina bili su pozvani kao Flakhelfer, pomažući u protuzračnoj obrani. Njegov brat Erich pao je u ovu kategoriju, ali Ernst, koji je bio najmlađi, izbjegavao je vojnu službu. Nakon poraza nacističke Njemačke 1945. godine, zemlja je podijeljena u okupacijske zone, što je na kraju dovelo do formalne podjele na Istočnu i Zapadnu Njemačku 1949. godine.

Nakon rata, Hans se vratio u Babenhausen i tražio posao kao škornjač. Međutim, nestašica radnih mjesta prisilila ga je da razmisli o preseljenju u Njemačku Demokratsku Republiku (GDR). Ohrabren svojom suprugom koja je imala nostalgiju za domom, Hans se preselio u Brieskow-Finkenheerd, selo blizu poljske granice. Tamo je dobio posao u elektrani, koja je također osigurala stanovanje. U GDR-u, mogao je slobodno nastaviti svoju strast za lovom, za razliku od Zapadne Njemačke, gdje je vlasništvo nad zemljom bilo potrebno za dozvole za lov. Hansove vještine u lovu zaslužile su mu priznanje, čak i među strankom elita, koja je često tražila njegove usluge za posebne prigode.

Tijekom 1950-ih, kretanje između Istočne i Zapadne Njemačke bilo je relativno neograničeno, ali su se u 1960-ima pojavile strože kontrole, ograničavajući istočne Nijemce na putovanje na zapad samo zbog hitnih obiteljskih razloga.

Te su akcije rezultirale u oko 75.000 uhićenja u sljedeća tri desetljeća sve do pada zidina 1989. godine. U početku je komunikacija između obitelji Guetinger na zapadu i Hansa na istoku bila minimalna. Na kraju su se razmijenila pisma, iako oprezno zbog opasnosti od presretanja od strane Stasi, tajne policije Istočne Njemačke.

Za Guetingera, iskustvo naglašava trajan utjecaj političkih podjela na obiteljske veze, odražavajući šire društvene promjene i izazove s kojima se suočavaju pojedinci uhvaćeni u križnim strujama povijesti.