Epidemija boginja u Sydneyu iz 1789. godine potekla je iz Prve flote i ubila do 220.000 autohtonih Australijanaca: novo istraživanje

U travnju 1789. godine, samo 16 mjeseci nakon dolaska Prve flote u Novi Južni Vels, prva zabilježena epidemija boginja izbila je među domorodačkim narodima u regiji Sydney.

Istoričari često raspravljaju o tome je li epidemiju boginja iz 1789. godine uveli Britanci ili raniji posjetitelji regije. Jedna teorija sugerira da je bolest već stigla u sjevernu Australiju prije dolaska Britanaca, vjerojatno preko trgovca iz Makassa koji su stoljećima posjećivali to područje.

Istraživači su razvili detaljan model zasnovan na dinamici prijenosa boginja i postojećim društvenim mrežama autohtonih Australijaca, što je pokazalo da bolest nije mogla putovati od sjevera do Sidneja dovoljno brzo da izazove epidemiju iz 1789. godine.

S obzirom na ta ograničenja, model je zaključio da je bolest nastala bliže Sidneju, vjerojatno unutar samog britanskog naselja. Ostaje mogućnost da je virus malih boginja uveden bilo slučajno oslobađanjem "variola materije" infect zaraženih bioloških uzoraka koje su dostavljali kolonisti za potencijalnu inokulaciju ili izravnim kontaktom s bolesnim pojedincima iz Prve flote.

Za domorodačke narode diljem svijeta, uvođenje boginja od strane europskih istraživača i doseljenika bilo je katastrofalno. U Sjevernoj Americi, na primjer, bolest je odigrala značajnu ulogu u desetkovanju domorodačkih populacija nakon prvobitnog kontakta s Europljanima u 16. stoljeću. Slično tome, u Australiji, nedostatak imuniteta među domorodačkim stanovništvom učinio ih je iznimno osjetljivim na učinke bolesti.

Bolest se brzo proširila uz istočnu obalu i u unutrašnje regije, ali nije dosegla sve dijelove kontinenta. Istraživači napominju da je geografski opseg epidemije bio ograničen obrascima kretanja domorodaca u to vrijeme. Implikacije ovog istraživanja prevazilaze akademski interes.

To naglašava duboki i često zanemareni utjecaj zaraznih bolesti na domorodačke populacije i naglašava važnost prepoznavanja složene interakcije između bolesti, migracije i kulturnog kontakta u oblikovanju povijesnih ishoda.