Samostan koji nikada nije trebao biti zgodan

Manastir Sümela, koji se nalazi 300 metara iznad dna doline u nacionalnom parku Altındere, stoji kao dokaz izdržljivosti i predanosti. Putovanje do njega počinje naizgled jednostavnom stazom kroz bukove i uz rijeku, ali uskoro postaje naporno kako se staza sužava i teren se naginje.

Uspon do donjeg vrata samostana namjerno je izazovan, s stepenicama isklesanim u obron koji postaju klizivi pod planinskom maglom. Do trenutka kad penjači stignu, oni su bez daha, namjerno tako. Ova poteškoća nije samo fizička, nego simbolična. Sümela nikada nije bila namijenjena udobnosti. Izgrađena je za Boga, a ne za lakoću. 386. godine dva atenska redovnika, Barnaba i Sofronios, koji su slijedili viziju Djevice Marije na ovu udaljenu liticu u Pontskim planinama. Vizija ih je dovela do ikone Djevice Marije, koja se tradicionalno pripisuje apostolu Luci, za koju se vjeruje da je čudesno stigla na mjesto.

Što je izgradnja Sümela zahtijevala u smislu ljudskog napora je zapanjujuće. Bez cesta, kameni blokovi morali su se vući uz obronke. Radnici su koristili skele vezane za vertikalnu stijenu za gipsanje i bojanje površina koje su se protezale u prazan prostor ispod. Sofisticirani odvodni sustav kanala i podnožja dizajniran je kako bi odvodio vodu s litice litice, štiteći manastirove unutrašnjosti.

Glavna crkva izrezana je izravno u planinu, a njezini zidovi ukrašeni su freskama iz 9. do 19. stoljeća. Slijedeće generacije slikara pridonijele su ovoj vizualnoj kroniki, stvarajući slojeve umjetničkog izraza koji odražavaju promjenjive razdoblja manastirskog postojanja.

Naziv samostana potiče od grčkog melas, što znači crni, što se odnosi na tamnu ikonu u njegovom srcu. Hodočasnici iz cijelog bizantskog svijeta posjetili su ovo mjesto više od tisućljeća. Nakon osmanskog osvajanja Trebizonda 1461. godine, samostan je nastavio funkcionirati. Osmanski su sultani dodijelili mu različita prava i povlastice, osiguravajući da je monaška zajednica ostala netaknuta.

Ova otpornost je središnja za identitet mjesta; to je suština Sümele. 1923. godine razmjena stanovništva između Grčke i Turske okončala je stoljetnu monašku zajednicu manastira. Nakon razmjene, Sümela je evakuirana i napuštena kao funkcionalna vjerska institucija. 1931. godine njene ikone i svete predmete prenesene su u Muzej Benaki u Ateni, a kasnije premještene u Novi manastir Sümela u Veriji u Grčkoj.

Od 2010. godine proces obnove i očuvanja Sümele dostigao je novu fazu, osiguravajući da ovaj drevni spomenik i dalje stoji kao simbol vjere i ustrajnosti.