Drugo englesko selo koje će glasati o napuštanju Ujedinjenog Kraljevstva

Stanovnici Barnhama, malog sela u Suffolku, u subotu su većinom glasali za održavanje simboličnog referenduma o napuštanju Ujedinjenog Kraljevstva. Odluka slijedi vladine planove da smjesti do 913 tražitelja azila u bivšoj bazi Kraljevskog zrakoplovstva u blizini sela. Sa samo šest ili sedam glasova protiv prijedloga na sastanku u selu, Barnham je spreman postati druga engleska zajednica koja će organizirati takvo neobavezujuće glasanje nakon Piddingtona u Oxfordshiru. Radna grupa će se sastati u ponedjeljak kako bi odredila vremenski okvir i logistiku za predstojeće izbore. Inicijativa proizilazi iz duboke frustracije među lokalnim stanovništvom u vezi s predloženim smještajnim centrom.

Podržavači tvrde da glasanje služi da istakne intenzitet lokalnog osjećaja i ono što oni doživljavaju kao potpuni nedostatak savjetovanja od strane središnje vlade. John Bauer, predsjednik župnog vijeća Barnhama i glasni zagovornik referenduma, izjavio je da su stanovnici odlučno glasali kako bi pokazali snagu osjećaja unutar zajednice. Kritizirao je pristup vlade kao "nadmoćan" i napomenuo da će planirane promjene u osnovi promijeniti prirodu sela. Bauer je naglasio da je ova demokratska akcija u oštoj suprotnosti s službenim stavom, koji je opisao kao odbacivanje lokalnog unosa.

Ovaj razvoj događaja odražava događaje u Piddingtonu, gdje su stanovnici održali sličan simboličan referendum u rujnu. U tom slučaju, otprilike 285 glasača podržalo je prijedlog proglašenja neovisnosti, dok je samo 26 glasovalo protiv, a jedan glasački listić zabilježen je kao pokvaren. Izlaznost u Piddingtonu dosegla je gotovo 92 posto. Unatoč tome što se proglasila Kneževinom Piddingtona, glasanje nije imalo pravnu valjanost i nije zaustavilo vladin prijedlog da se obližnja lokacija Ministarstva obrane koristi za smještaj za azilante. Stanovnici Barnhama su putovali u Piddington prošlog mjeseca da prouče proces prije pokretanja vlastite kampanje.

Trenutni prijedlog za Barnham uključuje korištenje bivše RAF baze, smještene između Barnhama i Thetforda u Norfolku. Dok su rani razmatranja sugerirala kapacitet do 1.250 osoba, najnoviji vladini podaci ograničavaju broj na 913. Prema Ministarstvu unutarnjih poslova, tražitelji azila obično bi boravili na mjestu samo tijekom početne faze obrade njihovih zahtjeva. Ministarstvo tvrdi da su ove bivše vojne lokacije dizajnirane da budu samostalne objekte opremljene 24-časovnim sigurnosnim i zatvorenim televizijskim sustavima kako bi se smanjile smetnje okolnim zajednicama.

Međutim, Ministarstvo unutarnjih poslova priznalo je da pažljivo sluša zabrinutosti lokalnog stanovništva. Napetosti u regiji su eskalirale u kolovozu kada su se desetke prosvjednika okupile ispred bivše zračne baze kako bi se suprotstavile planovima. Demonstranti su nosili Union Jack i St. George's Crosse, noseći natpise na kojima piše Barnham kaže ne i štiti našu zajednicu. Ovi protesti su se dogodili ubrzo nakon nasilnih nemira u obližnjem tržnom gradu Thetfordu. Policija je izvijestila da su se policajci suočili s značajnom agresijom tijekom tri noći nereda, uključujući incidente u kojima su osoblje udarili kamenjem, ugrizli ili pljuvali.

Nasilje u Thetfordu uključivalo je pokušaje članova javnosti da napadaju rezidencije povezane s tražiteljima azila. Vladini dužnosnici su reagirali na sve veći otpor naglašavajući nužnost promjene politike. Premijer Andy Burnham izjavio je da razumije snažna osjećanja izražena od strane stanovnika, ali je tvrdio da okončanje oslanjanja na hotelske smještaj zahtijeva teške odluke. Napomenuo je da je broj ilegalnih prelazaka kanala pao na najniži nivo u sedam godina.

Burnham je inzistirao na tome da se obveza prestanka korištenja hotela za izbjeglice i tražitelje azila mora poštovati, tvrdeći da pravičnost zahtijeva da teret ne bi trebao pasti samo na određene regije ili skupine zajednica. Kulturni sekretar Lisa Nandy se obratila kontroverzi tvrdeći da će poništavanje plana za mjesto blizu Piddingtona nepravedno povećati pritisak na druga područja. Ona je tvrdila da je tražiti od zajednica čija je populacija već četverostruko porasla da apsorbiraju dodatne terete duboko nepravedno. U međuvremenu, ministrica unutarnjih poslova Anna Turley branila je strategiju korištenja bivših vojnih baza, opisujući ih kao prihvatljivije i pristupačnije alternative hotelskim boravcima.

Turley je tvrdio da ta mjesta omogućuju zadržavanje i kontrolu, osiguravajući da se stanovnici ne integrišu u život u selu, već da ostanu unutar sigurnih prostorija gdje su dostupne sve potrebne usluge. Tvrdila je da je cilj politike da se odgovornost pošteno raspodijeli među različitim vrstama nekretnina i lokacija diljem zemlje. Još nije donesena konačna odluka o konačnoj upotrebi lokacije Barnham, iako je Ministarstvo unutarnjih poslova podnijelo zahtjeve za dozvolu za planiranje i za Bicester i za Barnham.

Dok se Barnham priprema za simboličko glasanje, nastavlja se rasprava o tome služe li takvi referendumi kao učinkoviti alati za političko izražavanje ili samo kao odvlačenje pažnje od formalnih postupaka prigovora. Neki župni vijećnici u početku su bili zabrinuti da bi referendum mogao biti posmatran kao publicitetni trik, potencijalno sklanjajući pozornost s već podnesenih prigovora protiv projekta.