Kraljevskoj mornarici nedostaju resursi da se suprotstavi ruskoj prijetnji na sjeveru, upozoravaju poslanici

Članovi parlamenta su izdali žestoko upozorenje da Ujedinjena Kraljevina ima očigledne praznine u svojoj sposobnosti da brani arktički region, ostavljajući kritičnu nacionalnu infrastrukturu ranjivom na potencijalnu rusku agresiju. Izvještaj Odbora za obranu Donjeg doma zaključio je da nedostatak ratnih brodova i podmornica Kraljevske mornarice izlaže podmorske kablove, opskrbu energijom i vitalne atlantske rute za snabdevanje sabotaži ili napadima. Odbor je izjavio da bi u slučaju sukoba Rusija mogla ugroziti stanovništvo Ujedinjenog Kraljevstva, civilnu i vojnu infrastrukturu i ključne logističke linije iz Sjedinjenih Država.

Otkrića naglašavaju strateško okruženje opisano kao zahtjevno i neprijateljsko, gdje Moskva traži vojnu dominaciju na Dalekom sjeveru. Visoki Sjever, koji obuhvaća Arktički krug i susjedna područja, prešao je u središte britanskog obrambenog planiranja posljednjih godina. Ministarstvo obrane izvijestilo je ranije ove godine da se ruska podmornička aktivnost u Sjevernom Atlantiku vratila na razine usporedive s razdobljem Hladnog rata. Odbor je utvrdio šokantno nisku dostupnost britanskih podmornica, primjećujući privremeni gubitak sposobnosti djelovanja ispod arktičkog leda.

Taj nedostatak omogućuje Rusiji da koristi ledeni pokrivač za skrivanje i zaštitu svojih podmornica, pri čemu prijeti NATO-ovim pomorskim putevima i nuklearnom odvraćanju Velike Britanije. Za razliku od svojih ruskih kolega, britanske podmornice klase Astute trenutno nemaju certificiranu sposobnost za operacije ispod leda, iako su navodno u tijeku vježbe za certificiranje. Tan Dhesi, predsjednik Odbora za obranu, naglasio je hitnost situacije. On je izjavio da Ujedinjeno Kraljevstvo mora prihvatiti tešku istinu da trenutno ne posjeduje sve sposobnosti potrebne za uspješno djelovanje na Dalekom sjeveru.

Javno dostupni dokazi o maloj dostupnosti razarača, fregata i napadačkih podmornica podižu sumnju o tome može li Ujedinjeno Kraljevstvo ispuniti svoje postojeće obveze. Dhesi je tvrdio da rad na rješavanju ovih nedostataka ne može početi dovoljno brzo, s obzirom na neprijateljsku prirodu okoliša. Odbor je pozvao vladu da ostvari dramatičan napredak u jačanju oružanih snaga i mornaričkih brodova u regiji prije 2030. Posebni operativni propusti navedeni u izvješću uključuju sporo raspoređivanje razarača HMS Dragon na Kipar u ožujku.

Nakon napada bespilotnim letjelicama na bazu Kraljevskog zrakoplovstva na Cipru, trebalo je više od tri tjedna da HMS Dragon stigne u istočno Sredozemlje. U to vrijeme nisu bili dostupni drugi ratni brodovi, što je mornaricu natjeralo da izvadi razarač iz suhog dokova radi brzog raspoređivanja. Odbor je također ukazao na smanjenje broja fregata. Trenutno, samo pet fregata tipa 23 opremljenih sonarom za otkrivanje ruskih podmornica su u službi, daleko ispod cilja od osam. Stariji brodovi su uklonjeni bez trenutne zamjene, a mornarica može biti u stanju ispuniti navedene zahtjeve do 2037. godine.

Osim toga, svih pet napadačkih podmornica klase Astute bilo je u doku za kratkoročne i dugoročne popravke od lipnja do ljeta, što znači da nitko nije bio na moru tijekom tog razdoblja. Politički krajolik koji okružuje ova pitanja odražava širu nesigurnost u vezi s međunarodnim savezima. Bivši premijer Sir Keir Starmer je ranije upozorio da bi Rusija mogla napasti NATO do kraja desetljeća. Odbor je primijetio da ako Sjedinjene Države ne budu uključene u suprotstavljanje ruskoj agresiji, pojavit će se kritične vojne rupe.

Ova procjena predstavlja rijetko međupartijsko priznanje da se američka vojna podrška ne može u potpunosti osloniti na trenutnu administraciju, posebno ako se manja članica NATO-a u regiji suočava s prijetnjom. Stoga, izvješće sugerira da bi Ujedinjeno Kraljevstvo trebalo razmotriti da li bi se Zajedničke ekspedicijske snage pod britanskom vodstvom, koalicija sjevernoeuropskih nacija, trebala intenzivnije usredotočiti na Daleki sjever. Glasnogovornik Ministarstva obrane je odgovorio da snage već jačaju sjevernu stranu NATO-a i poboljšavaju sposobnosti brzog odgovora. Financijska ograničenja otežavaju napore za zatvaranje tih praznina u sposobnostima.

Nema značajnog dodatnog financiranja obrane se očekuje do sljedećeg desetljeća, kao trenutna vlada je vezan za srednjoročne planove potrošnje uspostavljene pod prethodnim vodstvom. Ova je odluka dovela do ostavke Johna Healeya kao ministra obrane, koji se kasnije vratio da služi kao kancelar pod premijerom Andyjem Burnhamom, s originalnim planovima potrošnje netaknutim. Konzervativni ministar u sjeni za ratnu spremnost Stuart Anderson kritikovao je tempo priprema, tvrdeći da ako bi rat s Rusijom mogao doći već 2030. godine, vrijeme je kritično kao i novac. On je pozvao vladu da sada troši sredstva umjesto odgađanja potrebnih ulaganja.

Strateški značaj Dalekog sjevera proširuje se i na komercijalne interese. Rusija želi preuzeti kontrolu nad novim Sjevernim pomorskim putem, brodskom putanjom dugom 3.500 milja duž svoje arktičke obale koja služi kao najbrži pomorski put od Kine do Europe. Prošle godine, ova ruta je plovila četiri i pol mjeseca zbog globalnog zatopljenja. Odbor je istaknuo incidente s ruskim špijunskim brodom Yantar, koji je radio u britanskim gospodarskim vodama u studenom i siječnju prošle godine. Mornari na brodu navodno su pokušali mapirati strateške kablove i usmjerili lasere na pilote RAF-a koji su nadzirali brod.

Nadalje, propast HMS Protector, jedini britanski brod za ledenu patroliru, ostavio je Britaniju bez broda posebno dizajniranog za polarne ekspedicije, stvarajući još jedan jaz u sposobnostima. U odgovoru na izvješće, Ministarstvo obrane tvrdi da je jasno oko prijetnje koju predstavlja Rusija. Dužnosnici su istaknuli nedavnu investiciju od 330 milijuna funti za zaštitu podvodne infrastrukture. Ministar obrane Wes Streeting nedavno je posjetio Island kako bi promatrao operacije koje uključuju HMS St Albans, fregatu. Odbor je također primijetio da je Ujedinjeno Kraljevstvo na 31. mjestu od 32 zemlje NATO-a po efektivnom ispunjavanju obećanja o naoružavanju, prema internom dokumentu NATO-a.