Celjani su u potrazi za povijesnom poduhvatom.

11. kolovoza 2026. godine NK Celje je odigrao jedan od najdramatičnijih nastupa u svojoj povijesti s pobjedom 2:0 nad Araratom-Armenijom u povratnoj utakmici trećeg kvalifikacijskog kruga za Ligu prvaka UEFA-e.

Celje je, nakon poraza od 1:2 u Armeniji ranije u tjednu, započeo snažno i kontrolirao većinu rane igre. Međutim, Ararat je stvorio nekoliko prilika, uključujući opasan pogodak Aleksandrosa Malisa u 12. minuti, koji je blokirao branitelj Celjea Darko Hrka. Unatoč početnom pritisku, Celje se borio da razbije armensku obranu do drugog poluvremena.

Kako je igra napredovala, Celje je nastavio napredovati, ali je bilo teško stvoriti jasne prilike protiv dobro organiziranog protivnika. Prelomna točka došla je u 83. minuti kada je Yaya Dukuly postigao prvi pogodak za Celje.

U posljednjim trenucima utakmice, napravio je ključno izbjegavanje da Ararat u posljednjem trenutku izjednači, osiguravajući da je vodstvo 2:0 ostalo netaknuto.

Za Celje, pobjeda ne samo da im jamči mjesto u kvalifikacijama za Ligu prvaka, već im osigurava i minimalni nastup u grupnoj fazi u UEFA Ligi Evrope, dodajući milijune eura njihovim financijama kroz nagradni novac.

Međutim, njihova sposobnost da iskoriste kasne prilike pokazala se ključnom. Odbrambeni doprinos golmana Žana Luka Lebana također je bio kritičan, jer je napravio nekoliko ključnih spasavanja kako bi čisti list ostao netaknut. Pobjeda ima značajne implikacije za budućnost Celjeva.

Verbič, koji je proteklih deset godina proveo u inozemstvu, pokazao je zašto je i dalje ključna figura u slovenačkom nogometu. U međuvremenu, Dukulyovi pravovremeni golovi naglašavali su dubinu talenta u sastavu.