Nigerijanci nestali dok se danas pojavljuje dobitnik Zlatne lopte 2026.

Harry Kane porazio je Lamine Yamal i Kylian Mbappe i osvojio Zlatnu loptu 2026. u ponedjeljak, 26. listopada. Ceremonija je obilježila 70. izdanje nagrade koju je ustanovio časopis France Football. Po prvi put u povijesti nagrade, gala je održana izvan Pariza, u Londonu u čast inauguralnog primaoca, Stanley Matthews. Kaneova pobjeda je uslijedila nakon dominantne statističke kampanje za Bayern München i reprezentaciju Engleske.

33-godišnji napadač zabilježio je 73 gola u 65 utakmica u klubskim i državnim natjecanjima prošle sezone. Njegovi napori doveli su njemačkog prvaka do domaćeg dvostrukog, osiguravajući naslove u Bundesligi i DFB-Pokal. Na međunarodnoj sceni, Kane je vodio Englesku do polufinala Svjetskog prvenstva. Unatoč tim postignućima, put do nagrade ostao je neizvjestan zbog eliminacije njegovog tima u polufinalu Lige prvaka i Svjetskog prvenstva. Lamine Yamal se pojavio kao glavni izazov Kaneu. Devetnaestogodišnji napadač Barcelone pomogao je Španjolskoj da osigura naslov Svjetskog prvenstva, porazivši Argentinu 1:0 nakon produžetka u finalu. Jamal je također osvojio Europsko prvenstvo 2024. godine.

Međutim, ozljeda u hamstringu skratila je njegovu sezonu u klubu ranije u godini. Tijekom Svjetskog prvenstva, uspjeh Španjolske se u velikoj mjeri oslanjao na kolektivnu odbrambenu čvrstoću, a ne na individualnu slavu. Kao rezultat toga, Yamal je izgubio nagradu za najboljeg igrača turnira protiv svog suigrača iz Barcelone Rodrija, a nagradu za mladog igrača protiv Pau Cubarsija. Usprkos ovim neuspjesima, Yamal je održao visoko samopouzdanje prije ceremonije. On je izjavio da su on i Mbappe bili dva najbolja igrača na svijetu i vjerovao je da je zaslužio nagradu s obzirom na njegove nedavne pobjede. Kylian Mbappe je predstavio još jedan snažan slučaj za nagradu.

27-godišnji napadač Real Madrida postigao je brojne pojedinačne prekretnice bez da je podigao velike trofeje za svoj klub ili naciju. Završio je kao najbolji strijelac u La Ligi, UEFA Ligi prvaka i Svjetskom prvenstvu. Njegovih deset golova na Svjetskom prvenstvu povećalo je ukupnu karijeru na turniru na 22, čime je postao vodeći strijelac svih vremena u povijesti Svjetskog prvenstva. Mbappe je primijetio da je nadmašivanje prethodnih legendi u najprestižnijem turniru sporta bio odlučujući uspjeh. Izjavio je vjeru u vlastitu kandidaturu, navodeći da će glasati za sebe. U procesu selekcije sudjelovao je jedan novinar iz svake od 100 najboljih zemalja na FIFA-inom rang listi.

Svaki glasač rangirao je svojih deset najboljih igrača s kratke liste od 30, dodjeljujući bodove od 15 do 1. Igrač koji je sakupio najveći broj bodova dobio je nagradu. Iako Zlatna lopta ne nosi direktnu novčanu nagradu, često pokreće ugovorne bonuse i povećava prodajnost igrača. Nigerijski nogometaši su posebno odsutni na muškoj izbornoj listi. Victor Osimhen i Ademola Lookman, koji su zajedno postigli sedam od Nigerijinih 14 golova na Afričkom kupu nacija 2025., nisu uspjeli. Osimhen je završio sezonu 2025./26. s 30 postignutih golova u svim natjecanjima za Galatasaray. Lookman je dao 12 golova i šest asistencija.

Ocijena za nagradu iz 2026. trajala je od 3. kolovoza 2025. do 19. srpnja 2026. Nigerija se nije uspjela kvalificirati za Svjetsko prvenstvo tijekom ovog prozora, što je navodno bio faktor koji je teško utjecao na odluke sudaca o međunarodnim igračima. Bivši nigerijski branitelj Sam Sodje komentirao je odsustvo nigerijskih zvijezda s podija. U razgovoru s Africafoot-om, Sodje je tvrdio da je individualna briljantnost nedovoljna bez dosljednog timskog nastupa. Naglasio je da Osimhenov potez u Tursku znači da se njegov klub ne natječe na elitnoj razini potrebnoj za takvo priznanje. Sodje je napomenuo da su borbe nacionalnog tima vjerojatno utjecale na položaj igrača.

Savjetovao je Osimhenu i Lookmanu da nastave marljivo raditi, naglašavajući da se povjerenje vraća kroz stalni napor i uspješne timske rezultate. U ženskoj kategoriji, Alexia Putellas bila je prva u trci za svoju treću Zlatnu loptu. Naslijedila je Aitanu Bonmati, čiji je trogodišnji mandat završio nakon godine pogođene ozljedama. Putellas, koji je prethodno pobijedio 2021. i 2022. godine, prešao je u London City Lionesses nakon što je pomogao Barceloni da povrati Ligu prvaka. Njena glavna suparnica je bila poljska Ewa Pajor, koja je postigla 11 golova u Ligi prvaka tijekom nedavnog trijumfa Barcelone.

Ostale značajne propuste uključivale su odsutnost nigerijskih žena s kratkih popisa, iako su trenerka Super Falcons Justine Madugu i golman Chiamaka Nnadozie nominirani u prethodnim ciklusima. U muškom polju, Sadio Mane iz Al Nassra bio je jedini afrički predstavnik. Paris Saint-Germain je dominirao u kratkom popisu s deset nominiranih, uključujući branitelja prvaka Ousmane Dembele, Achraf Hakimi i Vitinha. Real Madrid, Bayern München, Barcelona i Arsenal također su imali više kandidata. Lionel Messi se pojavio na listi kao autsajder nakon dobrog nastupa na Svjetskom prvenstvu.

Ceremonija se poklopila s rasporedom igrača PSG-a, jer je njihova utakmica u Ligue 1 protiv Lyon-a odgođena za ponedjeljak navečer. Povrijeđene zvijezde Dembele i Khvicha Kvaratskhelia bile su dostupne da prisustvuju gali jer bi propustile nogometnu utakmicu. Događaj je završen Kaneom koji je prihvatio trofej, čvrsto potvrđujući svoj status najboljeg igrača svijeta za ciklus 2026.