Stotine demonstranata u parlamentu protiv predložene spajanja sveučilišta

Većina upravnog odbora imenovanog od strane vlade Zapadne Australije zaduženog za procjenu predložene fuzije tri državna sveučilišta ima osobne ili profesionalne veze s Sveučilištem Zapadne Australije. Ova povezanost dovodi u pitanje nepristranost, jer je Sveučilište Zapadne Australije trenutno jedina institucija koja nudi privremenu podršku konsolidaciji sebe, Sveučilišta Curtin i Sveučilišta Murdoch pod jednim brendom. Odbor je odgovoran za izradu poslovnog scenarija za prijedlog, čiji je cilj stvaranje najvećeg australijskog sveučilišta s studentskim tijelom većim od 100.000 pojedinaca.

Sedam članova odbora je javno identificirano. Poslovnik Mark Barnaba služi kao predsjednik, dok medicinski istraživač profesor Fiona Wood djeluje kao zamjenik predsjednika. I muškarci i žene su uspostavili veze s Sveučilištem Zapadne Australije. Barnaba je izjavio da vjeruje da odbor može upravljati stvarnim ili zamišljenim sukobom interesa. Otkrio je da je nedavno podnio ostavku na svoje pozicije u upravnom odboru poslovne škole Sveučilišta Zapadne Australije i u investicijskom odboru nakon najave upravljačkog odbora.

Barnaba je tvrdio da je ostavka nužna kako bi se osiguralo da nema sukoba, odbacujući ideju da su njegove veze s univerzitetom ugrozile neutralnost grupe. Na kampusu sveučilišta postoji klup s njegovim imenom. Drugi članovi odbora uključuju Yawuru akademika Dr. Peter Yu, bivši glavni znanstvenik Dr. Peter Klinken, Susan Grylls i zapadnoaustralijski agent general Rebecca Tomkinson. Potpredsjednici svakog sveučilišta koji sudjeluju također su pozvani da se pridruže grupi, zajedno s predstavnikom studenata i predstavnikom osoblja iz Nacionalne unije za visoko obrazovanje.

Četiri od sedam imenovanih članova održavaju izravnu vezu s Sveučilištem Zapadne Australije kroz prošle studije ili zaposlenje. Barnaba je studirao trgovinu na toj ustanovi, diplomirajući s prvoklasnim priznanjima u financijskom gospodarstvu. Do ovog mjeseca je bio na čelu odbora za ulaganja sveučilišta, koji savjetuje o strategiji ulaganja i prati portfelje. Dr. Peter Klinken diplomirao je na Sveučilištu Zapadne Australije 1975. sa diplomom Bachelor of Science. Kasnije je stekao doktorat iz biokemije i diplomu iz obrazovanja. Ima titulu emeritnog profesora u instituciji i javno je podržao koncept spajanja.

Profesor Fiona Wood je studirala medicinu u Londonu prije nego što se preselila u Australiju. Godine 2011. zajedno s Barnabom služila je u odboru poslovne škole Sveučilišta Zapadne Australije. Kasnije je postala profesor na medicinskom fakultetu sveučilišta. Susan Grylls završila je dodiplomski studij prava i znanosti o okolišu na Sveučilištu Murdoch prije nego što je stekla magisterij prava na Sveučilištu Zapadne Australije. Elizabeth Gaines pohađala je sveučilište Curtin, a kasnije i sveučilište Macquarie. Ima počasni doktorat iz trgovine na Curtinu.

Sjedi u odboru Instituta za istraživanje srca Victor Chang, koji održava strateško partnerstvo s Sveučilištem Zapadne Australije. Rebecca Tomkinson, koja dolazi iz regije Pšeničnog pojasa, pohađala je Murdoch University. Ranije ove godine pomogla je u posredovanju memoranduma o razumijevanju o medicinskim istraživanjima između Sveučilišta Zapadne Australije i Sveučilišta u Galwayu. Dr. Peter Yu studirao je na Centralnom tehnološkom institutu, sada poznatom kao Curtin. Prvenstveno radi s Australskim nacionalnim univerzitetom, koji pripada Grupi osmica, konzorcijumu koji uključuje Sveučilište Zapadne Australije.

Reakcije javnosti na prijedlog su izrazito podijeljene. Više od 300 studenata i zaposlenih na sveučilištu marširalo je do zgrade parlamenta u znak prosvjeda protiv plana. Predstavnici tri studentska udruženja obraćali su se okupljenima. Dylan Storer, predsjednik udruženja Curtin University, tvrdio je da sveučilišta pripadaju stanovnicima Zapadne Australije i da stanovnici zaslužuju pravo glasa u svojoj budućnosti. Kritizirao je vladu zbog davanja prioriteta korporativnom restrukturiranju nad ulaganjima u pristupačno stanovanje, kvalitet poučavanja i podršku studentima tijekom krize troškova života.

Rojin Didari, vijećnik gilde sa Sveučilišta Zapadne Australije, opisao je nedavne studentske prosvjede u Francuskoj kao herojske i ohrabrio lokalne studente da ih oponašaju. Ti prosvjedi u Europi su eskalirali u neredove koji uključuju široko rasprostranjeno nasilje i pljačku. Nakon skupa, Storer se distancirao od Didarijevog komentara, navodeći da se ne slaže s tim stavom i da bi većina prisutnih osudila nasilje. Ministar visokog obrazovanja Tony Buti nije prisustvovao skupu, navodeći kasni poziv i istovremenu obvezu uvođenja reforme državnih zakona o diskriminaciji u parlament. Buti je zamolio studente i akademike da ostanu otvoreni.

On je ponovio zabrinutost Vlade u vezi s nižim standardom obrazovanja i predložio da sredstva dodijeljena izvršnim osobama umjesto toga budu korisna za studente. On je porekao da je bilo kakve obveze za spajanje, navodeći da će se to nastaviti samo ako se pokaže da je poslovni slučaj održiv. Političke prepreke postoje neovisno o nalazima poslovnog slučaja. Liberalna stranka je glasala za odbacivanje prijedloga bez obzira na ishod istrage. Zeleni su također snažno protiv. Zbog toga vladajuća laburistička stranka zahtijeva podršku najmanje tri člana da bi usvojila potrebno zakonodavstvo. Glasnogovornik opozicije za obrazovanje Liam Staltari označio je inicijativu pogrešnim prijedlogom.

Upitao je vjerojatnost da će naručeni poslovni slučaj donijeti negativan rezultat, sugerišući da vlada smatra spajanje unaprijed određenim ciljem. Staltari je napomenuo da je uprava podcijenila otpor studenata i šire zajednice.